– Сестра!

Я помахала, давая знать, что увидела их.

Очевидно, это те самые “мои люди”. Они усиленно гребли к берегу, лодка стремительно приближалась, и голоса становились всё громче:

– Александра, стой там! Жди на берегу!

Когда лодка подплыла ближе, в воду бросился молодой мужчина с жиденькой золотистой бородкой, опоясанный ремнями с ножнами, в красивом историческом костюме.

– Сандра, сестрёнка! – завопил он, большими шагами прыгая по воде.

Высокий, широкоплечий, но немного угловатый. Подлетел ко мне и сжал сильными ручищами.

– Сестра, как ты?! – мужчина посмотрел на моё потрёпанное платье, и глаза его ошарашенно выкатились. – Тебя никто не трогал?!

Мне стало приятно, что обо мне так сильно беспокоились. Всё же, я росла одна с мамой, папа нас бросил, когда я была маленькой, и мне всегда не хватало вот таких вот крепких рук.

Только на душе заскребли кошки, оттого что руки принадлежали не тому мужчине.

– Никто, – призналась я.

– Мы так переживали! Думали, ну точно утонула! Слава богам, всё хорошо! Возвращаемся в лагерь! Скорее! Тебя нужно отмыть и согреть, а то заболеешь ещё!

Без промедления братец поднял меня на руки и понёс в лодку. Гибкий и сильный, на вид ему было не больше двадцати, и я почувствовала себя весьма неловко на руках у мальчика.

Что ж, с семейством вроде бы повезло. Принцессу берегли, холили и лелеяли.

Через миг мы оказались в лодке, и гребцы заработали вёслами, унося прочь.

С берега донёсся шум.

Пыль от сыплющихся камней на склоне вдали приковала взгляд. На вершине холма стоял Амир: злой и взъерошенный, с яростью во взгляде и… и беспросветной тоской.

8

– Куда ты смотришь, сестра?!

Я отвела взгляд от берега лишь на миг, а когда повернулась, Амира на вершине холма уже не оказалось. Хаотично заскользила глазами по серым камням, травяным склонам, песчаному пляжу, где купалась вчера, но берег выглядел пустынно.

Сердце заколотилось.

Ушёл.

– Сандра, что там? – брат привстал со скамьи, взялся за борт широкими ладонями и воинственно вонзил взгляд в берег.

– Нет, ничего, – загородила ему обзор плечом.

Парень поглядел на меня и презрительно поморщился.

– Что?! – непонимающе приподняла бровь.

– Ты что, хотела сбежать?! – гавкнул он.

На меня пристально глядели и настойчиво требовали ответа, словно я – несмышлёная школьница. И кто смотрел – парень с недоразвитой растительностью на лице – к нам такие на практику приходили из университета. Я быстро их ставила на место, когда видела, что вместо дела играются в игрушки или курят под дверями. Ненавидела бездельников. Меня за это называли грымзой.

– Отвечай, чего молчишь?! – потребовал брат.

Я поставила руки в бок, собираясь ответить.

Но вдруг в небе раздался шум, похожий на звук пролетавшего тяжёлого транспортного самолёта. Меня, жившую под глиссадой и привыкшую к подобному грохоту, звук нисколько не удивил. Но мои товарищи в лодке во главе с братом затихли и в ужасе подняли глаза к небу.

А я, пока на меня не глядят, снова обратилась ищущим взглядом к дальнему берегу, который пустынно темнел вдали. Низкая облачность кружила над рекой. Сорвались пара капель. Кажется, сегодня красивого рассвета не дождаться, день будет пасмурным и блёклым. Точно как и настроение на душе.

– Что это было? – зашептались мужчины, когда гул затих.

– Может, Дракон?

– Да, звук, как вчера…

– Регулярный облёт, хе?

Я поёжилась в тоненьком платье, с ужасом представляя размеры крылатого монстра, если это и правда был Дракон.

– Надеюсь, он нас не видел! – заявил брат и злобно зыркнул на меня. – Ты хоть понимаешь, что наделала?! А если бы кто-то из феранцев застал тебя тут в таком виде?!