- Откуда он тут взялся? - услышала голос из-за спины и повернулась.

Это был Альгерион.

На принце был черный плащ до колен, под которым виднелся ворот красной рубахи. Длинные волосы он зачесал назад и связал в хвост. Выглядел он слегка по-демоничечески. Особенно взгляд вертикальных, светящихся красным глаз, от которого хотелось бежать подальше.

Да чтоб его!

Не хотелось встречаться с ним один на один. Все-таки он - драконий принц, а я хоть и не знала своего прошлого, но точно не была принцессой.

- Мы не очень любим лунных котов, - сказал Альгерион. - Их магия сбивает нашу. Если еще раз увидишь его - скажи кому-нибудь из драконов.

- И что с ним будет? - спросила я, запоздало поняв, что дракон скажет что-то в стиле "это не твое дело".

- Переправим его подальше от города, - неожиданно ответил он. - В ближайшее людское поселение.

Что же, такой вариант подходит.

- Хорошо, - кивнула я.

Дракон на мгновенье отвел взгляд в сторону, но тут же вернулся ко мне.

- Я направляюсь к реке. Не желаешь составить мне компанию? - спросил он и в тот же миг я растерялась.

Чего это он приглашает меня на прогулку?

Ладно, как бы там ни было, отказать ему я не могла. Да и чего скрывать, Альгерион был вполне симпатичным, если бы не глаза, к которым я все не могла привыкнуть.

- Мне нужно поговорить с каждой из вас, - сказал он. - Делать все официально, с формальными процедурами отбора желания нет. Мне вообще не хочется затягивать этот цирк, потому просто поговорю с каждой, выберу, и закончим это.

Я закивала, хоть немного побаивалась.

- Да, и не пытайся произвести на меня впечатление, - строго, не смотря на меня, сказал он. - Ты, наверное, знаешь, что драконы любят лишь раз. Это правда. И тебе наверняка рассказали, что я был женат. Это тоже правда. При всем желании я не смогу полюбить другую, и отбор - в первую очередь назначение на должность. Мы друг друга поняли?

Я снова кивнула, после чего он встал рядом и красноречивым жестом пригласил взять его под руку. Я сделала что он хотел, и мы пошли по узким, мощенным камнем аллейкам парка. Вокруг заливались пением птицы, тихонько журчал ручей, легкий ветерок гладил мои волосы, от запахов росших повсюду цветов кружилась голова.

Конечно же, я нервничала. Здешняя природа ну никак не могла меня успокоить. А Альгерион молчал.

Про драконов я знала всякое. Конечно же, часть этого - мифы и не более, но кто-то рассказывал, что ящеры ненавидят людей за то, что когда-то находились под их властью, кто-то рассказывал, что они бессердечны, кто-то вещал о их способностях в волшебству, мол, один взгляд дракона, особенно высшего, может испепелить или превратить в козявку.

Помнить бы кто и когда это говорил...

- Ты не оделась в платье, - первым нарушил молчание Альгерион. - Почему?

- Не знаю... Так удобнее. А нужно было...

Я сама не знала что отвечать.

- Нет, - прервал дракон. - Это всего лишь значит, что ты не пытаешься производить впечатление. Это хорошо. Почему ты не ушла сразу?

- Не знаю, - пожала плечами я. - Может, мне просто было интересно что тут да как.

- Как думаешь, кто-то о тебе там беспокоится?

- Не знаю, но если и так, распорядитель сказал, что им объяснили где я и что делаю.

- Но ты сама как думаешь?

- Думаю, кто-то точно будет рад моему возвращению, - пожала плечами я.

Интересно, сам он знает кто я такая и откуда? Чем занималась до попадания на отбор? Хоть в книге и писалось, что этого не знает никто, но я чего-то сомневалась.

Мы вышли к небольшому озеру и я затаила дыхание.

Озеро напоминало большое, идеально круглое зеркало, отражающее кристально чистые небеса. По нему плавали несколько пар лебедей, где-то плеснула рыба, а в воздухе над водой парили светящиеся пылинки. Похожие на миниатюрные звездочки, пылинки кружили над водой, отражая на поверхность приятный белый свет, от чего казалось, что вода сияет.