Нет-нет, и даром не надо!

Я повернулась в готовности уходить, но дракон задержал меня, схватив за руку.

- Ты же не знаешь что я могу предложить взамен, - прошептал он.

- И что же? Деньги? Здесь они зачем? А как вернусь - вдруг я там принцесса.

- Может, и принцесса, - лицо Рихарта расплылось в надменной ухмылке, он потянулся в карман своего плаща и достал оттуда клочок пожелтевшей бумаги. - Что ты знаешь о гоблинах?

- Что они маленькие, мерзкие, ушастые и воняют, - пожав плечами, ответила я.

- А еще у них страсть все подслушивать, узнавать и записывать. Что нужно и чего не нужно. Один такой гоблин работает во дворе архивариусом. Если спросить его что ел первый советник три года назад в этот день или сколько весит церемониальный меч короля - он найдет это в своих записях и ответит. В точности до грамма. Удобно. Но иногда бывают накладки.

- Зачем мне нужен какой-то гоблин? - развела руками я.

- Затем, что он подслушал ритуал призвания участниц этого отбора. И кое-что записал, - Рихарт провел бумажкой перед моими глазами, словно бы она была сделана из золота, и я искривилась от разящего от неё запаха гари. - Записи отобрали у него и пытались сжечь. Но кое-что удалось спасти.

Значит, там написано кто я такая?

Моя рука сама дернулась вперед в попытке отобрать заветную бумажку, но дракон ловко спрятал её за спину.

- Сперва пообещай, что сделаешь то, что я прошу.

Демоны севера! Кажется, все-таки придется влезть в их шпионские игры! Но это ведь всего раз. Только раз принесу ему этот драгоценный верток и больше ничего. Вообще не буду с ним общаться.

- Ладно, ладно.

- Пообещай.

- Обещаю.

- Держи, - он протянул мне бумажку, я быстро её развернула, чуть не порвав. На ней были всего девять слов. Точнее, раньше было десять, но одно погибло в огне.

Ведьма

Актриса

Принцесса

Провидица

Друидка

Охотница

Сыщик

Лекарь

Убийца

От последнего слова мороз пробежал по коже. Убийца? То есть одна из нас - убийца? А может, и я! Да чтоб его все!

- Я посмотрела на Рихарта, но того уже не было. Он уходил по аллейке в сторону леса.

- Стой! - воскликнула я.

- У меня дела. Не могу задерживаться, - не оборачиваясь ответил он.

- А Альгерион? Ты так и не сказал почему он просил не смотреть...

- Поговорим об этом когда мне понадобится еще одна услуга, - ледяной дракон хихикнул и исчез за деревом.

***

Ведьма, актриса, принцесса, провидица, друидка, охотница, воительница, cыщик, убийца...

Весь вечер я лежала на кровати, раз за разом всматривалась в обгоревший листик бумаги, в надежде, что одно из слов вызовет какие-то эмоции. Но их не было. Никаких. Разве что убийца вызывала легкую оторопь. Надо бы держаться от других девушек подальше, по крайней мере пока не знаю кто эта самая убийца.

А может, её уже и нет. одна из девушек ведь отказалась. Как и не было одного слова на бумажке. И там могло быть что угодно. Черная колдунья, некромант или одержимая! Треклятые демоны!

Ладно, будем рассуждать логически.

Среди эльфов ведьмы бывают? Да кто их, этих эльфов, знает. Друиды точно есть. Как и охотники с принцессами. Воительница - точно одна из эльфиек. Люди-воины обычно крепкие, широкоплечие, не самые красивые. А вот эльфы всегда изящны. Но чем демон не шутит? Да и воительница может не мечом махать, а быть боевым магом.

Но ладно. Допустим, что воительница - эльф.

Охотница - наверное, тоже. Среди эльфов охотников куда больше, чем среди людей. А вот провидцев что среди нас, что среди остроухих одинаково мало. Редкий это дар - будущее предвещать, и если уж повезло родиться с таким - то обязательно пристроят если не в советники к королю, то к какому-нибудь герцогу точно.