Или же старательно о ней умалчивал?

Присланное Бартехом письмо могло дать ответы на все эти вопросы, поэтому я решительно взяла со стола чистый лист и окунула перо в чернильницу. Затем принялась переписывать текст второй части Таблички, одновременно пытаясь вспомнить папин ключ.

Но, как оказалось, принцу я не соврала – за те два года, когда я отошла от изысканий, многое вылетело из моей головы. Буквы древнеатийского перемешивались с руническим языком Тотрейна, а на них наседал алфавит Эстара, который я тоже неплохо знала. И, как бы я старательно ни вспоминала папин ключ, он не подходил ни к одному из слов.

Выходило, я вспоминала что-то не то...

Попытавшись и так, и эдак, я сдалась, решив, что не сегодня. Вернее, мне не помешает как следует выспаться, а завтра попробовать еще раз.

- Пойду-ка я в ванную, – сказала я Тутси. Или же это была Дутси?.. Болонки устроились у меня на коленях и делали вид, что им здесь самое место, – а вас с собой не возьму. Зато завтра утром мы отправимся на прогулку и попробуем отыскать библиотеку. По слухам, в Зании она великолепная.

Тутси и Дутси согласно гавкнули, и я ссадила болонок с колен. Сожгла черновики и сунула свиток с шифром под подушку, не забыв поставить на него защитное заклинание. Затем сняла платье и, натянув «купальную» сорочку, отправилась в ванную.

Вода оказалось горячей, несмотря на беспокойство Тани, и очень скоро, вдохнув тонкий аромат трав, смешивавшийся с курящимися в комнате благовониями, я блаженно вытянулась в ванне во весь рост. Закрыла глаза, подумав, какое это все-таки наслаждение…

Как же хорошо, что так много воды, и она кругом!

Дома подобное было настоящей роскошью – не натаскаешься из колодца, да и такой большой ванны у нас отродясь не водилось. Вернее, по сравнению с этим бассейном у нас была какая-то простенькая бадья…

Внезапно ленивое течение мыслей прервал лай болонок. Но открывать глаза я не стала, подумав, что вернулась Таня с обещанным ужином. С трудом подавив зевок – есть уже больше не хотелось, – я решила, что еще немного полежу, а затем обязательно встану.

Тут скрипнула дверь в ванную комнату, и я, уверенная, что явилась Таня, чтобы помочь мне вымыться, засобиралась было ей сказать, что все сделаю сама. Только вот вопросов задавать мне никто не стал. Вместо этого в воду что-то полетело, плюхнувшись возле моих ног и обдав лицо брызгами.

От неожиданности я дернулась, выныривая из мира грез. Открыла глаза, повернув голову. Попыталась понять, что происходит и что за непрошеный гость пожаловал в мою ванную комнату, но увидела лишь край светлого платья убегающей незнакомки. Дверь за ней захлопнулась, и снова раздался лай собак.

На это я растерянно пожала плечами – да что тут творится?! Собиралась уже встать и разобраться, но передумала.

Потому что раздалось шипение, и я снова повернула голову. Выдохнула изумленно, уставившись на подкинутый мне «подарок», потому что он был таким, что и врагу не пожелаешь!..

Вернее, он годился разве что врагу. И, попробуй я встать, пожалуй, это стало бы последним, что я сделала в своей жизни. Потому что в ванне – моем горячем раю – оказалась змея. Но не простая – подняв черную с желтыми пятнами голову над водой, ко мне плыла песчаная эйфа.

Она была уже близко. Настолько, что могла ужалить в любую секунду.

И я неверяще застыла.

Змея приближалась, уставившись на меня немигающим взглядом. Из приоткрытой пасти показался раздвоенный язык, и эйфа угрожающе зашипела.

Это было очень и очень плохо. Настолько плохо, что моей единственной надеждой на выживание оставалось… Вернее, у меня не было никаких надежд! Оружия не было, из ванны не улизнуть, а магия на эйф не действовала. Они сами были полумагическими тварями, и заклинания вызывали у них лишь приступ агрессии.