В ОСВОДе я появился спустя три часа после начала рабочего дня, – все утро провел в Бюро экспертиз.

Дверь отдела была приоткрыта, кодовый замок не работал, бейдж, чтобы войти, не понадобился. Шагнув через порог, я мгновенно заподозрил, что дисциплина среди подчиненных успела за столь короткий срок расшататься весьма основательно. Эти разгильдяи дошли до того, что затеяли сыграть в футбол на рабочем месте – мяч пролетел у меня между ног и исчез за дверью, которую я не успел притворить.

– Да вы тут совсем… – грозно начал я и осекся, сообразив, что ошибся.

Сотрудники в футбол не играли, равно как и в другие спортивные игры с мячом. Властимир сидел за общим столом, служившим нам для совещаний, и вид имел мрачный-мрачный, словно только что узнал, что лишился всего движимого и недвижимого имущества, а вдобавок болен неизлечимой болезнью. Ихти в уголке о чем-то тихонько переговаривалась с Импи и мне показалось, что сестрички старательно сдерживают весьма ехидные усмешки.

Хуммель, вопреки обыкновению, не спал. Сидел здесь же, в общей комнате. Странно… Обычно раньше обеда он по своей воле не просыпается, а против воли разбудить нашего сновидца не так-то легко.

Лишь Злата Васильевна – живое олицетворение трудовой дисциплины – находилась на своем рабочем месте и что-то набивала на компьютере.

– Что происходит? – спросил я напрямик.

Хуммель издал неопределенный хмыкающий звук, Властимир волком глянул на меня, будто на виновника всех своих гипотетических неприятностей, – и ничего не ответил.

– У нас пополнение- объяснила Ихти.

– Да еще какое, – добавила Импи и не выдержала, хихикнула.

Просьбами довести численность ОСВОДа до штатной численности я изводил ЛБ почти месяц, после того, как отдел покинул стажер Соколов. Но быстрого результата не ждал, – слишком уж высоки требования к потенциальным кандидатам: задачи мы выполняем особые, и сотрудники в отделе собрались куда как не простые… К тому же новичку, даже формально соответствующему всем условиям, не так-то легко вписаться в сложившийся и притершийся коллектив.

В общем, следовало радоваться, что хоть кого-то прислали на усиление. Но коллеги отнюдь не выглядели обрадованными.

– Вот приказ, Сереженька. – Злата Васильевна вручила мне листок, вложенный в прозрачный файл. – На втором экземпляре тебя надо расписаться. Изменения в штатном расписании будут готовы через час.

Интонации Златы Васильевны показались мне необычными. Приказ я взял в руки осторожно, подозревая какой-то подвох, осмотрел самым дотошным образом.

Печать… Подпись вице-директора по кадрам… Дата сегодняшняя, девять утра, интересно… Исходящий номер отпечатан на принтере, входящий поставила от руки Злата Васильевна… В левом верхнем углу утверждающая резолюция Биг Босса в виде нечитаемой закорючки, хорошо мне знакомой.

Я вдруг понял, что внимательнейше, чуть не с лупой, изучаю атрибуцию документа, потому что опасаюсь прочитать главное: кого же к нам назначили? Странный настрой подчиненных оказался заразным.

Тьфу… Что я в самом деле? Всякое переживали и это переживем. Итак, кого же нам послала судьба в лице высшего начальства…

Хомяков…

Хомяков?!!

Он самый, Хомяков Добромил Твердиславович, 2018 года рождения.

Я так и сел. Самым натуральным образом плюхнулся – хорошо, хоть не на пол, а в кресло, заботливо пододвинутое кем-то из сотрудников.

Всякого мог ждать, – например, внедрения в коллектив кого-нибудь из сотрудников Лернейской в целях внутриведомственного шпионажа и мелкого вредительства. Но такого поворота и в страшном сне бы не привиделось…