– Нет, нужно менять систему, эту мы фактически выработали.

– Тебе виднее. Но будь осторожен.

– Сам знаю.

Закупив продовольствие на месяц и горючее, я заказал погрузчик и через час и сорок минут начал разгон для прыжка.

– Вроде тихо, – пробормотал я, осторожно «оглядываясь» с помощью боевого сканера для малых кораблей. Вышли мы из гипера там же, откуда ушли двадцать один день назад. У мертвой планеты. Все так же висел ретранслятор пиратов, все так же в системе было пусто. В принципе, не думаю, что они патрулируют систему, они сейчас, скорее всего, отчаянно пытаются защитить пока еще свои ближние системы. Ну, или готовятся к атаке, так что свободных кораблей для патрулирования у них, сто процентов, нет.

– Вроде да, только мне не нравится сигнатура этого сигнала, что идет на общей волне, – ответил Патрон.

– Где? – дернулся я. – А, вижу. Похоже на маяк спасательной капсулы, только очень слабый… Так, тогда сейчас выходим из-за планеты и по краю астероидного поля идем в сторону источника сигнала, все равно нам это по пути.

Разогнавшись, мы выскочили из-за планеты, где укрывались в астероидном облаке из мелких осколков, и, продолжая разгоняться, понеслись вдоль астероидной реки к нужному нам квадрату.

– Близкая ракетная атака! – заорал вдруг Патрон, активируя щит.

Вбитые базами знания сразу же сказались. На рефлексах я врубил передние маршевые, отчего «Пулю» увело за ближайший астероид, и выпустил шесть противоракет.

Не оставаясь на месте, я рывком укрылся за следующим астероидом. Сканер в этот момент засек вспышки взорвавшихся ракет, потом астероид, за которым мы прятались, затрясся от ударов, выпустив в разные стороны рой мелких осколков. Это означало, что мои противоракеты перехватили не всех посланцев. К тому же нас постоянно сканировали узким лучом. Уйти в глубь астероидной реки я не мог – помнил жуткую гибель «Метры». Себе такой участи я не желал, а так шанс оторваться был. Главное – набрать скорость для гиперпрыжка.

– Что это было?! Почему мы их не засекли?!

– Не понимаю, на таком расстоянии даже боевые сканеры работают как шахтерские, и просвечивают астероиды. Атака ведь была почти в упор, мы не могли его не засечь, – обескураженно говорил Патрон.

– Сейчас узнаем.

Перед отбытием, по совету Быкова, я взял с собой двух дроидов. Один – защитник из противоабордажного комплекса, другой – разведчик уже из абордажного. А так как искинов в них не было, то мне пришлось взять управление на себя прямо через нейросеть.

Удаляясь от нападающего, я совершил прыжок за следующий астероид и выбросил в космос разведчика, одновременно активировав защитного дроида. Тот начал выползать на внешнюю броню в районе трюма.

Как только пошла телеметрия от разведчика, Патрон сразу стал докладывать:

– Антарский корвет седьмого поколения модели «Веспа» с нестандартным вооружением. Корпус покрыт неизвестным материалом, что и позволило кораблю оставаться невидимым для сканеров. Корабль можно обнаружить только визуально. У него на две ракетных пусковых больше, чем по штату. Он идет следом за нами, пускает ракеты и стреляет из малых плазменных пушек по маршруту нашего движения.

– У «Веспы» же вроде три ракетных пусковых и восемь малых турелей плазменных пушек, так?

– Подтверждаю, капитан. Только у этого стоят пять пусковых. Судя по вооружению и манере ведения боя, это охотники за головами. Работорговцы.

– Информация принята к сведению, – буркнул я, одновременно управляя кораблем и дроидом-разведчиком, который подбирался к корвету.

Я тоже уже понял, что это не пираты. Видимо, работорговцы решили половить рыбку в мутной воде, и судя по их манере действия, я не первая жертва.