Из Пирея можно совершить короткие морские экскурсии по островам, расположенным в Сароническом заливе. Название заливу дал мифический царь Сарон, погнавшийся за оленихой и утонувший в Псифейском озере. На берегу этого солоноватого озера в античные времена стоял храм, посвященный царю-утопленнику. А вообще-то древние эллины считали этот залив одним из входов в подземное царство. Относительно крупных островов в заливе семь, но внимание туриста, приехавшего на кратковременный отдых, заслуживают далеко не все из них.

Идра. Вид на гавань

Маленький (площадь 13,6 км^>2) остров, заселенный не позднее IV тысячелетия до н. э., интересен не столько поселениями бронзового века (1300–1200 гг. до н. э.), которые обнаружены близ залива Скиндос, сколько местом самого древнего (2400–2200 гг. до н. э.) кораблекрушения в Средиземном море. Подводные археологи обнаружили в заливе Скиндос в 1975 г. два каменных якоря, а рядом – груз потерпевшего крушение корабля, в основном – керамические изделия. В VII в. до н. э. афиняне построили на Докосе крепость, которую тысячу лет спустя восстановили и расширили византийцы.

Этот остров площадью 64,4 км^>2 расположен в 65 км юго-западнее Афин. Его название переводится с греческого как «вода», и остров его вполне оправдывал: на этой горной гряде (а остров, в сущности, является вершиной погрузившегося в море горного массива) когда-то действительно было много воды. Но в наши дни питьевую воду для его жителей привозят на танкерах. Удивительно, но греческая мифология обошла Идру (Гидру) стороной: с островом не связано ни одного мифа, ни одного героя. А между тем первые жители, охотники и рыболовы, появились здесь уже в неолите. Видимо, в микенские времена Идра служила морской базой. С приходом дорийских племен в Грецию (XII в. до н. э.) остров практически опустел. Долгие века Идра служила прибежищем средиземноморским пиратам разных национальностей. Только в XV в. на острове появились мирные жители: это были преимущественно арваниты, православные жители Южной Албании. Засушливый хинтерланд вынуждал беженцев селиться на побережье, а там их основными занятиями стали мореходство и судостроение. Первую судоходную школу на острове открыли в 1645 г., первый корабль был спущен на воду в 1657 г. Первоначально идриоты строили мелкие корабли: сахтури (грузоподъемностью 15–20 т) и латинадико (40–50 т). Со временем здесь научились строить и более крупные суда. На острове вырос значительный порт. Турецкое правительство попыталось ограничить развитие порта, запретив, в частности, проход в Черное море кораблям, принадлежащим судовладельцам нетурецкой национальности. Россия, по условиям Кючук-Кайнарджийского мира, добилась от Османской империи некоторых уступок в торговой политике в пользу православных подданных султана. Идриоты весьма своеобразно восприняли это положение: они стали плавать под русским флагом!

После 1785 г. корабли с Идры играют главную роль в торговле с Левантом, а в эпоху революционных и наполеоновских войн они не раз прорывали британскую блокаду, доставляя зерно с Пелопоннеса в Марсель. В начале XIX в. на острове базировалось 125 кораблей с 10 тысячами моряков. Однако интенсивное кораблестроение нанесло непоправимый ущерб лесам острова. В наши дни остатки островных лесов то и дело страдают от таких страшных пожаров, какие бушевали на Идре, например, в 2007 г. Во времена национального восстания и войны за независимость Идра, вместе с соседними островами Спецес и Псара, стала одним из центров борьбы с турками. Остров поставил греческому флоту 130 военных кораблей. Из среды идриотов вышли такие выдающиеся флотоводцы, как Лазарос Кундуриотис и Андреас Миаулис (1769–1835), бывший матрос и хлеботорговец, главнокомандующий военно-морскими силами патриотов в 1822–1827 гг. Кундуриотис пожертвовал все свое состояние на создание греческого военного флота. Существенный ущерб турецкому флоту нанесли, например, греческие брандеры, которые посылал Миаулис, чтобы сжигать вражеские корабли. Идриот Антониос Криезис (1796–1865), герой войны за независимость, стал в свободной Греции одним из первых премьер-министров. Независимость Греции, ради которой столько жертв принесли идриоты, нанесла экономике острова сокрушительный удар: морская торговля с Левантом и Африкой прекратилась. Пришлось жителям острова заняться рыболовством и ловлей губок. Сейчас остров является одним из центров туризма. Идру выбирают те, кто не любит автомобильной суеты (на острове практически нет автомашин), а также любители звездного неба, потому что здесь минимален уровень «светового загрязнения».