Дымок втянулся в камень, который снова резко стал радужным.

— Вот пропасть! — со злостью зажала кольцо в ладони. — Почему так мало?

Нужно больше крови! — осенила догадка. Но как ее теперь раздобыть? Приближаться даже на метр к этому отродью не хотела! Надеюсь, и он усвоил урок.

Пока судорожно размышляла, как лучше поступить, подпрыгнула на месте от неожиданности, когда прозвучал настойчивый стук в дверь.

— Церемония подходит к концу. Все участницы должны собраться в зале. Анфар объявит правила! — узнала грозный голос Даллы.

— Да! Да! Уже бегу!

Засуетилась, пряча сокровище в ящик. Подбежала к зеркалу в уборной и освежилась холодной водой. Стерла остатки запекшейся крови и отодвинула стул, который подпирал дверь.

Вышла в коридор и увидела русалку со спины. Ринулась за ней, по пути поправляя платье. Сердце так и трепыхалось в груди подстреленной птицей. От страха, что придется снова увидеть демона, на которого только что пялилась. Как назло, картинка его обнаженного тела так и застыла перед глазами. Чем я только не пыталась ее прогнать! Даже родителей вспоминала. Но до тех пор, пока не вошла в наполненный зал, не смогла избавиться от наваждения.

— Прошу дорогих невест занять свои места. Церемония подходит к концу и наступает важный для всех момент! — слова фавна отрезвили. Я так и застыла рядом с Зизой, которая явно обиделась и делала вид, что меня не существует.

Что ж! Я всегда в совершенстве умела портить отношения. Отбор не станет исключением. Здесь я одинока во всех смыслах.

Интересно, а что эрланка?

Пробежалась взглядом по шеренге и не досчиталась страстной девицы, что отдавалась змеиному принцу в уборной. Как-то сразу прошибло страхом. Почему начинают без нее? Что могло случиться за то время, пока я разбиралась с артефактом? Сэлшер на месте, как и все женихи.

Бездна черная! Столкнулась взглядом с Ахдаром. Он вообще не сводил с меня горящих адским огнем глаз. Улыбался загадочно одним лишь краешком губ. Смущал настолько, что я вновь вернулась к мраморному полу, молча разглядывая на нем прожилки.

— Как вы, наверное, заметили, среди вас не хватает одной участницы, — я взметнула голову и посмотрела на Анфара. — Эрланка Кера с острова Алирия выбыла, не успев принять участие в испытаниях Острова невест! Но и сам сегодняшний бал был неким предварительным испытанием для дорогих невест, — выдержал паузу, и в зале стало совсем тихо. — Дело в том, что заниматься непотребством на моем корабле запрещено! — сказал это с такой злостью, что мурашки по телу пробежали. Может, и меня уберут за тот идиотский поцелуй? Но тогда почему я все еще здесь? — Под этим я подразумеваю близость невест с женихами! Принц Сэлшер помог остальным на шаг приблизиться к победе, уличив Керу в разврате!

У меня челюсть отпала! Став свидетелем того самого разврата, я подумала, что Сэлшер наоборот хотел протащить свою фаворитку. А на самом деле… Да в этом змеином гнезде никому нельзя доверять! Вот еще одна причина держаться от всех особняком! Как же подло! Нага можно сразу вычеркнуть из списка кандидатов в мужья.

— Уже на рассвете мы причалим к гавани Лемаса и в чертогах острова вы вольны делать друг с другом все, что пожелаете. Ограничения снимаются. На Острове невест ваша магия не действует. Кроме… Но об этом потом. А сейчас я оглашу несколько простых правил и расскажу о первом испытании!

— Скажите, что с Керой? — вылетело само собой. Не понимаю, как это произошло, но Анфар сверкнул разноцветием круглых глаз и улыбнулся. А еще я заметила, что родственников эрланки тоже нет в зале.