Если честно, я не смогла понять, обрадовалась бы она моему замужеству или расстроилась.

— Ни в коем случае! Это нам для бизнеса нужно. Я прошлась по рядам и поняла, что конкурентов у нашего агентства не будет, если мы наладим нужные связи.

— Естественно не будет! Как и клиентов, — проворчала она и пошла в гостиную, а мы с Мотей за ней. — Откуда ты вообще такую глупость в голову взяла? Зачем людям платить за то, что они могут сделать и сами?

— Потому что мы можем сделать лучше, а ещё сэкономим им время и нервы, — терпеливо объяснила я ей в сотый раз. — Не бурчи. Проверь отправителей открыток и расскажи мне про свадьбы. Чем они отличаются? Я на рынке видела совершенно разные наряды.

Фритис придвинула к себе стопку посланий и принялась раскладывать в две кучки, не забывая при этом отвечать на вопрос:

— Всё зависит от статусов твоего и жениха. Вот, например, я — блеклая девица. Если мой жених будет тоже блеклый, нас ждёт «единственная» свадьба...

— В смысле, вы можете пожениться только один раз и на всю жизнь?

— Ну почему же? Можно и не на всю, но второй и следующий разы будут называться «ложная» свадьба.

— Но она законна?

— Конечно, только за каждую ложную нужно платить большой налог, чтобы получить разрешение. А ещё такие пары лишают многих льгот...

Сурово, зато заставляет хорошо подумать перед тем, как сделать решительный шаг.

— Ясно, давай дальше.

— Ну а вот ты, как потухшая, если решишь выйти замуж, то будешь праздновать «первую» свадьбу, потом «вторую», «третью»... — разогналась Фри.

— Стоп! Зачем мне столько раз замуж выходить? — умерила я её пыл.

— Чтобы подарить империи как можно больше потенциальных сияющих, конечно, — снисходительно пояснила она.

— А если я не хочу? — этот вопрос мне пока не до конца был ясен, и я всё пыталась его прояснить.

— А если не хочешь, то придётся платить налог за отказ выходить замуж. И с каждым годом он будет расти и расти... — нагнетала голосом жути Фритис. — А вот чем больше раз ты выйдешь замуж и родишь детей, тем богаче станешь. С каждого разрешения на брак тебе на счёт будет капать большой процент.

Ага, племенная кобыла! Фигушки им. Бедные потухшие. Прямо захотелось вопреки своей нелюбви к политике вступить в их ряды.

— Ладно, какие ещё бывают свадьбы? Я слышала на рынке про пробную и последнюю.

— «Пробная» — это без обряда в Храме, — ага, гражданский брак, судя по всему, — но нам, девушкам, лучше не вестись на уговоры парней, которые предлагают сыграть пробную свадьбу — само собой, потом гораздо сложнее выйти замуж по-настоящему. — Я покивала, давая понять, что всё поняла. — А «последние» — это межрасовые. Такие пары делают свой выбор раз и навсегда. А ещё у нас очень редко бывают «искристые» свадьбы: между сияющими мужчинами и блеклыми девушками.

— Ого! В Нижнем живут сияющие мужчины?

— Полным-полно! Их в Верхнем насильно никто не держит, многие занимают здесь высокие посты.

Интересно. А девушек, выходит, насильно держат?

— А сияющие девы не выходят за блёклых мужчин?

— Нет, зачем им это? Они только за сияющих выходят, но не здесь, а в Верхнем городе.

— А-а-а, — протянула я.

Влезать в тонкости традиций я пока не стала. Запутаюсь. Буду разбираться по мере поступления заказов. Сейчас мне надо определиться с тем, какую свадьбу презентовать на ярмарке, и помочь в этом вопросе мне опять могла только Фритис. Она вообще девушка оказалась невероятно талантливая, что касается болтовни. Трёп Фри могла совмещать с любым делом, совершенно не сбиваясь.

Жалко только, что знала она мало. Вот ответа на вопрос, почему сияющие тухнут, она не знала. И сколько точно Сиятельным лет, есть ли у них жены и почему нет наследников. О Сиятельных лордах вообще было очень мало личной информации. Её не обсуждали даже оппозиционеры и сплетники на своих новостных каналах.