Я услышала в его голосе некое сожаление и пафосно опёрлась на лопату, вперив в Хранителя любопытствующий взгляд:

— Духи? Как ты?

— Ну-у, вроде того.

— И куда же они все подевались, Дымок, а?

Уж не знала, как там духам принято себя вести в этом мире, но из одного, — он же единственный попавшийся мне экземпляр, — помощник в уборке так себе.

Вот, до чего меня пребывание в этом месте довело. Уже коту завидовала, потому что у него лапки и держать ими лопату или лейку он не мог. Да и вообще… болтал бы он поменьше, я бы и не спешила его в свои помощники записывать. У меня мозг будто не идентифицировал Хранителя котом.

— Ушли… — грустно протянул он. — Духам хозяин нужен. Им служить кому-нибудь надобно обязательно. Особенно бытовикам, Алисия. А как Азарушка сгинула, так духи и разбрелись по миру. Многие шли в услужение к простому люду. Здесь раньше много деревенек было. Водились и моряки, и охотники, и земледельцы. Но и их не стало, после пробуждения дракона. Деревни исчезли. Какие под землю ушли, какие пожгли другие драконы, прилетевшие на расправу к некромагам и драконьему умертвию, какие под землёй погребены остались… Некому здесь служить, в общем, вот духи и ушли. Совсем ушли.

Мне впервые захотелось Хранителя как-то поддержать и пожалеть. Даже погладить его по пушистой голове. И заметьте, не лопатой, а ручками. Просто погладить.

— Ну-у, ты это, — увы, в выражениях своих эмоций и проецируемой поддержке я была полным профаном, — Ты не грусти. У нас на Земле, знаешь как, даже на северном полюсе люди селятся. Земля ведь. Может, и эти земли заселят. Когда-нибудь. — отложив лопату, я подошла к кровати, пару раз опустила осторожно ладонь на пушистую кошачью голову и вопросительно изогнула бровь: — Чего?

Льдистые глаза на меня смотрели с нескрываемым удивлением.

— Чего это ты меня по голове стукаешь?

— Стукаю? Я тебя глажу.

— Я что, по-твоему, не знаю, как стукают, а как гладят?

Да боже ж ты мой! Не сильно-то и хотелось.

— Ой, всё. — простонала я, закатив глаза. — Вернусь-ка я лучше к уборке.

Сгребала я мусор к окну дольше молча. По мере того как росла куча, росла и моя усталость, подпитываемая голодом. Для себя я решила, что перекидывать ничего сразу не стану. Наведаюсь ещё раз к колодцу. Подзаряжусь бодрящей водичкой, а там уже перебросаю эту кучу за окно.

…но вышло всё совсем не так.

Не отходя от намеченной цели, мы выдвинулись с Хранителем к колодцу, сразу же как лопатой стало уже нечего соскребать с пола. Всё, дальше только веником мести и вымывать, вымывать, вымывать.

Ой, мамочки-и. Зачем я только в это ввязалась?

— Что-то Сайса долго нет. — заговорил со мной явно встревоженный кот. — Надобно было с него клятву сначала взять. Призвала бы его как-то. Как бы ни сгинул чешуйчатый.

Это да. Дракончика не было долго. Мы и сад успели полить и спальню зачистить для последующей уборки, а его всё не было и не было.

Хотя… почему это «мы», если ишачила я одна?

— Если он ищет еду, то ничего страшного. Главное, чтобы добыл. Вернётся, я уверена. Сам же говорил, здесь до деревни ого-го сколько.

Кстати о еде. Раньше, чем я увидела колодец, я увидела ветвистое деревце неподалёку него. Совсем невысокое, с бордовыми, цвета тёмной крови, яблоками, оно совсем-совсем не проходило на ту корягу, которую я поливала и гладила. И оно было одно. Моя яблонька! Самая первая. Остальные как-то не спешили оживать или пробуждаться, как говорили Сайс с Халлом.

— Обалдеть! — радостно взвизгнула я и припустила со всех ног к колодцу, а там и к деревцу.

Хранитель что-то кричал мне вслед, но я толком его не слышала. У меня от такого чуда, такой красоты, волшебства не только рассудок помутился, но и кровь в ушах зашумела от избытка эмоций.