- Вика, прости, - погладила меня по плечу подошедшая Бетти.

- Всё в порядке, - взяла себя в руки я. – Ты не против, если я схожу к Варлее?

- Иди, я закончу.

- Спасибо! – через силу улыбнулась ей и пошла собираться.

***

- Травы не любят безразличного к себе отношения. Мазь нужно делать с душой, а мыслями ты не здесь, - проворчала Варлея, забирая у меня ступу, где я измельчала травы. – Что стряслось, что лица на тебе сегодня нет? Управляющий обидел?

-  Нет. Ему не до нас. Дома почти не бывает.

- Тогда что с тобой?

- Поверить не могу, что моя жизнь пройдёт вот так… в этом ошейнике, - дотронулась я до шеи.

Убрав ступу, Варлея подошла и села рядом со мной.

- В жизни нет ничего постоянного. Не отчаивайся.

- Это точно, - согласилась с ней. – Живёшь себе счастливо, а потом в один миг весь твой привычный мир рушится без следа, и ты уже чья-то собственность.

- Если судьба посылает тебе испытания, значит, это зачем-то надо.

- Зачем нужно было лишать меня сына? Я же не знаю даже, где он, что с ним?

- Если твоё сердце рвётся к нему, то вы обязательно встретитесь. В своей жизни я повидала много людей, но лишь те, кто не опускал рук, добились того, чего хотели. Нет ничего страшнее отчаяния, когда человек теряет веру в себя и надежду. Я тебе вот что скажу – пока ты жива, всё ещё может измениться. Жизнь, она такая – никогда не знаешь, какой стороной к тебе повернётся, но лишь принимая её во всех проявлениях, ты обретаешь счастье. Не познав лишений, никогда в полной мере не оценишь и подарков.        

Закрыв лицо руками, я некоторое время сидела, обдумывая её слова и справляясь с неожиданно охватившей меня малодушной слабостью. Варлея права. Тысячу раз права! Главное, что я жива и сын мой жив. Буду приспосабливаться к этому миру, чтобы его найти, и лишь моя смерть может помешать сделать это, а не какой-то ошейник.

- Давайте сегодня займёмся письмом, - обратилась к знахарке.

- Вот и правильно! Так и надо, милая, - одобрила она и пошла за мукой. Бумага была слишком ценна, и мы писали на столе, чертя на нём слова.  

- Ты уверена, что раньше не умела читать? – спросила через некоторое время Варлея, когда я правильно прочитала слово «рахшан». Самое удивительное, что я даже увидела перед глазами картинку животного, напоминающего вымершего у нас саблезубого тигра.

- Уверена. Ваш язык я не знала, - медленно произнесла я, а в душу начал заползать страх: я не понимала, что происходит и как такое возможно. 

- Слишком легко у тебя всё получается. Как будто ты вспоминаешь забытое.

Её слова попали в точку, отчего стало тревожно. Ладно, допустим, я взрослый образованный человек, который легко усваивает информацию. Но не настолько же?! Слова и их значения просто всплывали у меня в мозгу. Как такое может быть?! И откуда я знаю, как выглядит этот рахшан?!

Решив выяснить это, я спросила Варлею:

- А рахшан - это зверь вроде тигра, с большими клыками?

- Кто такие тигры? – вопросом на вопрос ответила знахарка. Пришлось изворачиваться и описывать. В конечном итоге выяснили, что рахшан именно такой, каким я его себе представила при произношении этого слова. Все эти странности вызывали лишь вопросы и не способствовали душевному спокойствию.

 - Наверное, закончим на сегодня. Пойду я, - засобиралась я.

- Скажи-ка, милая, ты замужем? Наверное, недавно? – неожиданно поинтересовалась знахарка, окидывая меня задумчивым взглядом.

- Не сказала бы. Чуть больше года.   

- До этого странности какие-нибудь в себе замечала?

- Какие?! – вымученно воскликнула я, но, поняв, что она имеет в виду знание языка, покачала головой.