- Я - Вика, - с нажимом ответила на это. - Можно воды?

- Сейчас, девонька, принесу, - покачала головой на это Варлея и пошла в дом.  

Вода придала мне сил и в дом я зашла уже без посторонней помощи. Меня волновало, какая жизнь меня ждёт, и я насела на единственного человека, который мог ответить на мои вопросы.

По всему выходило, что я принадлежу целиком и полностью владельцу поместья. Прав у меня никаких, а всё что ждёт – это работа от рассвета до заката за еду. Я заикнулась о том, что торговцы не имели права меня продавать, но Варлея дала понять, что меня никто и слушать не будет. Подай я жалобу властям –  её даже читать не станут от рабыни, да ещё если увидят имя моего владельца, попросту посоветуют выпороть. Бежать смысла нет. Любой меня выдаст, и если поймают, тут же вернут владельцу, да ещё клеймо поставят, как беглой, и выпорют.  

- Вы умеете писать? – спросила знахарку. Та бросила на меня странный взгляд. – Зачем тебе? Писать ничего не стану.

- Я просто хочу понять, знаю ли я вашу письменность, а то язык понимаю, а вот насчёт письма не уверена.

- Ты что, не помнишь?

- Головой ударилась и есть некоторые провалы в памяти, - ответила, немного покривив против истины.

Чуть поколебавшись, та всё же насыпала на стол немного муки и стала выводить буквы. К моему сожалению, мне непонятные. Это было плохо. Не зная грамоты, ты никто: ни законы их почитать не смогу, ни жалобу написать. Придётся учить.

- Научите меня! – обратилась я к Варлее.

- Да ты точно умом повредилась?! – в раздражении бросила она. – Зачем тебе? Ты хоть слышала, что я тебе говорила? Работать тебе без продыху!

- Значит, после работы буду приходить, - твёрдо произнесла я. - Помогать с травами, ещё чем буду. Без грамоты никак нельзя, иначе навсегда рабыней останусь.

- Ты почему с хозяином поговорить не хочешь?

- Не знаю, где сейчас мои родные.

- Вы путешествовали? Что с тобой случилось?

- Путешествовали. Помню плохо, - потёрла я лоб.

- Так может, они тебя и продали?

- Нет!!! – воскликнула я, а потом взяла себя в руки: - Вы просто не понимаете… Бабушка Варлея, помогите! – схватила её за руку.

- Да чем я тебе помочь-то могу?!

- Научите письменности вашей. Если можно, и в травах разбираться. Думаю, здесь это не лишним будет. Вы очень хорошая целительница, раз так быстро меня на ноги поставили. И это, конечно, не моё дело, но, видно, вы не всегда в этой избушке жили, – при этих словах глаза Варлеи блеснули, и я поняла, что угадала. – Научите, как выжить здесь.

- Я, конечно, в травах разбираюсь и кое-что на своём веку повидала, - после недолгого молчания заговорила знахарка, - но сдаётся мне, что здесь не только в моём мастерстве дело…

Она как-то странно посмотрела на мою руку, что накрывала её.

- О чём вы?! – не поняла я.

- А ты не знаешь? – бросила она на меня пронзительный взгляд, который пробрал до самых костей.

- О чём?!

- Ладно, оставим пока, - не ответила она, а потом решилась: – Хорошо, я помогу тебе. Слушай и запоминай…   

Три дня пролетели как один. Всё это время Варлея учила меня грамоте, разбираться в травах, как себя вести в поместье. Нужно было постараться понравиться экономке Агате и держаться подальше от любовницы управляющего. Она с завидной регулярностью изводила всех, кто ей не нравился, и их с позором выгоняли из поместья.

Я даже не заикалась насчёт того, чтобы попытаться снять ошейник и сбежать, хоть меня и бесило до глубины души это «украшение». Во-первых, я бы подставила своим побегом Варлею, в этом она мне была не помощница. Да и куда мне идти в этом мире? Защитить себя от всякого сброда я не сумею, жить не за что, украшения присвоил управляющий. Побег оставался последним отчаянным шагом, если прижмёт. А так, я как губка впитывала новые знания, зная, что они мне пригодятся.