- А к кому же тогда? – с нескрываемым интересом осведомилась я. Странный какой-то жених.

Рыцарь завис ненадолго, потом снял шлем, пригладил растрепавшиеся светлые волосы и пробормотал:

- Ну, вроде как к тебе. Поединок и все такое. Жуткая битва, в ходе которой я должен тебя одолеть.

- А принцесса? – немного обиженно пробормотала я. Что ему тут, аттракцион? Сразись с драконом и получи доспехи незадачливых предшественников в подарок?

- Слушай, а это обязательно вообще? – довольно миролюбиво осведомился рыцарь. Довольно симпатичный. Измазался, конечно, пока до башни добирался, но даже сквозь толстый слой дорожной пыли видно, что красавчик. Если отмыть и причесать, то принцессе Алелии наверняка пришелся бы по душе. Хотя молоденький какой-то. Интересно, ему лошадью управлять уже можно? Птенчик ведь совсем.

- Что именно? Сражение? Без этого никак. У меня договор, там четко прописано: принцесса достанется храброму рыцарю, сразившему дракона, - я оскалилась, демонстрируя кавалеру два ряда острых, как лезвия, зубов. Вот так, дружочек, перед тобой серьезный дракон. Не думай, что битва будет легкой.

- Да нет, я про принцессу. По итогам поединка, если победа будет за мной, обязательно надо принцессу забирать? Можно отказаться?

Я лишь покачала головой:

- Сдурел что ли? Такая принцесса, а он хвостом крутит! Ты ее видел вообще? Глаза – озера, зубы – жемчуг, кожа – атлас, волосы – золотой шелк. В общем, драгоценность редчайшая, второй такой на свете нет (и слава Прадраконице), а ты говоришь, отказаться!

Перегрелся рыцарь, это уж как пить дать. А чего еще ожидать, если лезешь в середине лета в сияющую консервную банку, а потом скачешь за тридевять земель под лучами слепящего солнца.

- Да нет.. – рыцарь немного помялся и признался: - Понимаешь, я вроде как другую люблю. Мне ваша принцесса без надобности.

- Зачем тогда притащился? Нам вертихвосты всякие не нужны. Ищем рыцаря с серьезными намерениями.

Я махнула хвостом в сторону объявления на воротах:

«Требуется прекрасный принц!»

- Ты не переживай, про принца это так, королева-матушка очень уж настаивала, а вот его величество сказал, что в принципе сгодится и герцог, граф, князь или царь. Конечно, при условии, что он сумеет обеспечить нашу принцессу всем необходимым. А еще - должен быть симпатичный, чтобы соседям не стыдно показать. Ну как, согласен?

- Понимаешь, я бы с удовольствием, но…

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Что я, его еще и уговаривать должна?

- Тогда пшел вон! – струйка огня, вырвавшаяся из моей пасти, красноречиво и недвусмысленно испепелила ближайший к рыцарю куст. Не настроен дракон сегодня на пустые беседы. У меня по плану медитация и пазлы, а вовсе не рыцари, которые неизвестно зачем притащились в такую даль. Кстати, да: - Ты зачем же тогда притащился в такую даль?

- Дело в том, что леди Элинор.. Это девушка, которая мне.. В которую я..

- Сохнешь ты по ней! Ясно! – безжалостно оборвала я мычание рыцаря. – И что? Сказала, что первой женой быть не хочет, поэтому сперва ты должен заполучить принцессу? Якобы титулованная первая жена повышает статус всего гарема? У рыцарей разве бывает больше одной супруги? Или она заявила: пойду в жены к рыцарю с опытом работы мужем?

- В общем, она сказала, что я должен доказать свою храбрость на деле.

- И ты не нашел ничего лучше, чем битва с драконом? – недоверчиво прищурилась я. Ой, дура-а-ак.

Как могут люди, у которых столько занимательных вещей вроде театров, художественных выставок и балов, иметь настолько недоразвитую фантазию?