И уже к обеду она окончательно освоилась на высоком месте кондуктора. Этому немало поспособствовал ее шофер – длинный, прыщавый молодой человек, с реденькой растительностью на подбородке. Несмотря на свой внешний вид, он оказался парнем весьма неплохим. Сразу же велел Ирине называть его Пабло, так как своего имени – Пашка, он просто не переносил.

На очередной конечной остановке, когда у них выпала некоторая передышка, Пабло сразу же предложил:

– Давай куплю тебе булку с сосиской. Здесь делают здоровенные, и не дорого. И кофе сносный.

Вместе с бутербродами и кофе в пластиковых стаканчиках он ввалился в салон и весело сообщил:

– Любимая еда моей маменьки. А Ника меня всегда ругает за такие обеды.

– А Нинка – это твоя бабушка? – наивно спросила Ирина.

– Не Нинка, а Ника! Это моя девушка, – вздохнул парень. – Только ее мама не любит. И папа не любит. Говорят, что она много из себя строит. Ну, дескать, она мне не пара. Очень умная и выбражулистая.

– Ой, ты знаешь, я тоже таких терпеть ненавижу, – с готовностью мотнула головой Ирина.

– А мне и нужна такая! – с огнем в глазах воскликнул Пабло. – Мне может быть с простой девчонкой не интересно! Мне хочется познаний! Новых открытий! Я как цветок тянусь к солнцу, к свету!.. а меня окружают одни только серые неучи…

– Вот и я тоже! – яростно подтвердила Ирина. – Тянусь куда-то, вытягиваюсь, а меня только одна сестра окружает! А уж она на что родня близкая, а и все равно – иной раз как что скажет, так я сразу делаю вид, будто ее не знаю.

– Вот! Сестра! И ты тоже такая же! – азартно поддержал ее Пабло. – Ну вот о чем с тобой говорить, ты же ведь на выставках не бываешь, не любуешься химическими опытами, тебя не захватывало колдовство оперы, ты… ты не знаешь, кто такой Гюго, Лорка, Мопассан… да что там. Ты ведь и книгу то держала только букварь, наверное. Ну признайся!

Ирина обиделась не на шутку:

– Не признаюсь! Чего это я букварь?! Да я читала твоего Мопассана, когда мне было еще десять лет! Папке один лысый охотник подарил! Он ее спрятал, а мы с Любашей нашли! Рассказ еще такой был… «Пупырышка»!

– «Пы-ы-ышка», – устало протянул Пабло и горестно вздохнул. – Читать надо, Ирочка, читать…

За ту оценку, которую ей дал этот длинновязый Пабло, Ирочка на него так обиделась, что две остановки проехала молча и даже назло воителю выпустила четырех пассажиров без оплаты. На третьей же остановке она задумалась – а может и в самом деле у нее на лбу написано, что она книг не читает и опера ее не околдовывает? Да она и не была в этой опере ни разу… И зря, наверное. Ведь и Марьванна говорила то же – надо расти! Не даром же она их заставляла и в школу эту джентльменскую бегать, и на танцы, и в бассейн. Нет, конечно, горожане и сами по этим театрам не носятся с утра до вечера, но что ей – Ире до каких-то там горожан? Она должна!

– Останови, – гордо попросила она, когда автобус проезжал мимо книжного киоска.

Пабло не стал спорить, хотя пассажиры, вероятно, были не в восторге. Он ее понял.

– И мне купи чего-нибудь… научно-фантастического! – крикнул он ей вдогонку.

Ирина вернулась в автобус уже с двумя толстенными книжицами. Пабло она купила сентиментальный роман, а себе красивую кулинарную книгу.

Увидев покупки, парень только привычно вздохнул и так рванул автобус, что несчастные пассажиры попадали друг на друга перезрелыми ранетками.

Потом Ирочка проявила рвение в работе и пару раз прошлась по автобусу, самолично вручая билеты счастливым пассажирам. И, кстати, совершенно напрасно, потому что, когда она вернулась на место кондуктора, красочной кулинарной книги не оказалось. А ведь она ее положила на свое сиденье!