Межпозвонковый диск внешне похож на игральную шашку – по периферии идут кольцевые волокна грубоволокнистой, очень прочной хрящевой ткани, а в центре на разрезе выбухает полужидкая хрящевая же субстанция – выбухает потому, что внутри диска, располагаясь между телами смежных позвонков, она все время находится сжатой под давлением.

Человеческий позвоночник аналогичен по своему устройству.

Наше отличие от животных, в частности, состоит в том, что мы ходим на двух ногах и вертикальное положение тела увеличивает нагрузку на межпозвонковый диск.

Диск скрепляет позвонки почти неподвижно, а «общее руководство» осуществляют мышцы шеи, спины, поясницы и даже брюшного пресса, тонус которых управляет положением позвоночного столба.

Правда, позвоночник имеет дополнительное амортизирующее устройство: это его собственная форма. Несколько так называемых физиологических изгибов: шейный лордоз (изгиб вперед), грудной кифоз (изгиб кзади, как бы легкий горб) и поясничный лордоз – создают пространственную структуру в виде вертикально стоящей S-образной рессоры, которая смягчает вибрацию и сильные удары.

^{>Рис. 2. Взаимодействие сил в межпозвонковом диске}

При возрастании нагрузки на ось позвоночника, например при подъеме груза, прыжках и т. п., сила равномерно распределяется в полужидком ядре диска, растягивая плотные волокнистые кольца по его периферии.

Но этого мало!

Диск – не простой амортизатор, а еще и с переменной жесткостью, как на самых дорогих современных автомобилях. При усилении нагрузки на межпозвонковый сегмент диск как бы «вспухает»: увеличивается его толщина и упругость. Таким образом даже сильный удар или нагрузка гасятся и амортизируются как «рессорой» позвоночника, так и межпозвонковой «гидравликой». Но годы идут…

Человек стареет не только внешне, но и внутренне. Вы можете отметить первые морщинки, но пока еще не ведаете, какие изменения происходят с вашим позвоночником. А они тоже неизбежны.

Межпозвонковый диск как бы усыхает, становится тоньше, его «гидравлическое» эластичное ядро теряет воду и уже не гасит колебания и удары. При этом и кольцевые волокна делаются дряблыми, непрочными, не обеспечивают плотной, упругой фиксации позвонков, могут даже разорваться. Иногда в такой разрыв выпячивается полужидкое упругое ядро, формируя так называемую «грыжу диска». Подробнее о межпозвонковых грыжах мы поговорим в соответствующей главе.

Грыжа может сдавить проходящий рядом нервный корешок – вот вам и сильные боли, или радикулит (radix – по-латыни «корешок»). Боли бывают невыносимыми, но не это самое грозное осложнение остеохондроза.

^{>Рис. 3. Повреждение костно-хрящевой структуры позвоночника при остеохондрозе: а – межпозвонковый диск здорового человека: 1 – межпозвонковый диск; б – межпозвонковый диск больного человека: 1 – разрушенный диск; 2 – костные разрастания}

Хуже всего – нестабильность позвоночника, то есть избыточная подвижность позвонков. Смещаясь, они могут, в зависимости от расположения поврежденного участка, вызвать сдавление кровеносного сосуда, либо ущемить спинной мозг или его придатки. Позвоночник при этом теряет свою основную функцию опорной колонны.

К счастью, эти осложнения бывают не слишком часто. Чаще всего встречается четко выраженная картина заболевания с непроходящими хроническими болями, обусловленными даже и не ущемлением корешка, а постоянным мышечным спазмом. Причина его опять-таки дискогенная – позвонок в прямом смысле слова устал, перегружен, диск упрощен, плохо амортизирует нагрузки, вибрацию и т. п. Это становится причиной болей, сначала, может, и небольших, но неизбежно повышающих мышечный тонус.