Спинной мозг – это «кабель-передатчик» нервных импульсов от головного мозга к другим органам и тканям. Так обеспечивается чувствительность и движение тела. В шейном отделе спинной мозг переходит в головной, а в поясничном – заканчивается так называемым «конским хвостом», или пучком корешков (позвонки L1–L2).

Сдавливание нервных корешков приводит к болям в различных областях тела и даже полному обездвиживанию.

У каждого человека есть 31 пара спинномозговых нервов, которые формируются за счет волокон передних и задних корешков, отходящих от спинного мозга. Все они посылают импульсы (иннервируют) в определенные органы и ткани (табл. 1.1.).

Таблица 1.1. Иннервация позвоночника

Не менее важны для здорового позвоночника суставы и мышцы.

Связки (плотные крепкие фиброзные волокна) прочно соединяют позвонки, направляя и удерживая их движения в разные стороны. Передняя и задняя продольные связки начинаются с верха позвоночного столба и идут до самого его низа вдоль всех позвонков, желтая связка соединяется между дугами каждого позвонка.

Связки выдерживают большую нагрузку, они отлично растягиваются, поэтому при травме не разрываются. Тела соседних позвонков соединяются с помощью межпозвоночных дисков, а дуги и отростки – с помощью связок.

Фасеточные суставы позвонков обеспечивают движение назад. По своему строению они похожи на коленный или локтевой сустав. У каждого человека – 4 фасеточных сустава: по паре вверху и внизу. Верхняя пара одного позвонка соединяется с нижней парой соседнего (вышестоящего) позвонка.

Многочисленные мышцы спины – поверхностные, глубокие, длинные и короткие – наряду со связками обеспечивают надежное соединение позвонков и подвижность позвоночника.

В основном поддерживают спину мышцы, расположенные на задней поверхности позвоночника (мышцы-разгибатели), и мышцы, расположенные на передней поверхности позвоночника, в том числе и мышцы живота (мышцы-сгибатели) Все они помогают нам двигаться, стоять, поднимать тяжести.

Если ткани межпозвоночного диска получают недостаточное питание, амортизирующая и фиксирующая способность позвоночника снижается, околопозвоночные мышцы слабеют и теряют эластичность.

Естественно, эти процессы происходят не за один день. Сначала пульпозное ядро обезвоживается, и в хряще нарушается обмен веществ, следовательно, позвоночный диск усыхает и уменьшается, теряет упругость – физические нагрузки становятся для него невыносимыми. Постепенно хрящи перерождаются, их ткань становится похожей на костную. Позвоночный диск сжимается и не может нормально амортизировать. Поскольку мышцам становится трудно расслабляться, растет костная и соединительная ткань, связки теряют эластичность, а костные фрагменты позвонков утолщаются. Со временем фиброзные кольца также теряют эластичность, в них образуются трещины и разрывы, в которые постепенно вываливается ядро позвонка (рис. 1.5.). Это уже межпозвоночная грыжа – самое серьезное осложнение остеохондроза. Обычно грыжа появляется там, где из спинномозгового канала выходит нервный корешок. Грыжа сдавливает его. Поэтому человек чувствует боль и онемение той или иной конечности, ему трудно двигаться.

Рис. 1.5. Грыжа межпозвоночная

Межпозвоночная грыжа может быть шейной, грудной и поясничной. Проявляется каждый вид заболевания несколько по-разному.

Так, при грыже в шейном отделе человек чувствует боли в плече и руке, у него часто кружится голова, поднимается или понижается давление, немеют пальцы рук.

Постоянные боли в груди при работе в какой-нибудь одной позе плюс искривления позвоночника – кифоз, сколиоз, кифосколиоз – указывают на то, что у вас развилась грудная грыжа.