От дужки отходят 7 отростков. Кзади – остистый, самый крупный, по бокам – поперечные отростки, а вверх и вниз направлены парные суставные отростки. Помимо опорной, позвоночник выполняет важную защитную функцию: оберегает спинной мозг от повреждений. Позвоночник несет и амортизационную функцию…

Рис. 1. Позвоночник человека – опора скелета: а – шейные позвонки; б – грудные позвонки; в – поясничные позвонки; г – крестцовые позвонки

Я показываю несколько так называемых физиологических изгибов: шейный лордоз (изгиб вперед), грудной кифоз (изгиб кзади, как бы легкий горб), поясничный лордоз. Они создают пространственную структуру в виде вертикально стоящей S – образной рессоры, которая смягчает вибрацию, сильные удары.

При возрастании нагрузки на ось позвоночника, например при подъеме груза, прыжках и т. п., сила равномерно распределяется в полужидком ядре диска, растягивая плотные волокнистые кольца по его периферии.

Но этого мало! Диск – не просто гидравлический амортизатор, а еще и с переменной жесткостью, как на самых дорогих современных автомобилях. При усилении нагрузки на межпозвонковый сегмент, диск словно вспухает: увеличивается его толщина и упругость. Таким образом, даже сильный удар или нагрузка гасятся и амортизируются как «рессорой» позвоночника, так и межпозвонковой «гидравликой».

С годами межпозвонковый диск как бы усыхает, становится тоньше, его «гидравлическое» пульпозное ядро теряет влагу и уже не гасит колебания и удары.

– Точно! – вставляет Алексей. – Теряет влагу, и наступает «отложение солей». Так моя бабушка всегда говорила.

– Нет, соляные копи здесь ни при чем, – возражаю я. – Человек – не озеро Баскунчак…

Рис. 2. Взаимодействие сил в межпозвонковом диске

Вопреки устоявшемуся в народе мнению, остеохондроз – отнюдь не «отложение солей». Это нарушение питания хрящевого диска, которое приводит к его дегенерации (то есть перерождению). При этом и кольцевые волокна делаются дряблыми, непрочными, не обеспечивают плотной, упругой фиксации позвонков, могут даже разорваться, особенно при неправильной или чрезмерной нагрузке.

Иногда в такой разрыв выпячивается полужидкое пульпозное ядро, формируя так называемую грыжу диска. Она может сдавить проходящий рядом нервный корешок – отсюда и сильные боли. Радикулит (Radix – в переводе с латинского «корешок»).

Боли бывают невыносимыми, но не это самое грозное осложнение остеохондроза.

Рис. 3. Образование задней грыжи диска при подъеме тяжести (по И. Л. Тагер, И. С. Мазо)

Хуже всего – нестабильность позвоночника, то есть избыточная подвижность по звонков. Смещаясь, они могут, в зависимости от уровня заболевания, вызвать сдавливание кровеносного сосуда либо ущемить спинной мозг или его придатки. Позвоночник при этом теряет свою основную функцию опорной колонны.

К счастью, эти осложнения бывают не слишком часто. Чаще всего встречается четко выраженная картина заболевания, с постоянными хроническими болями, обусловленными даже и не ущемлением корешка, а постоянным мышечным спазмом. Причина его опять-таки дискогенная: позвонок словно устал, перегружен, диск уплощен, плохо амортизирует нагрузки, вибрацию и т. п. Это вызывает боли, сначала может и небольшие, но они создают повышение мышечного тонуса.

Организм словно бы пытается защитить себя от боли «мышечным корсетом». Но от постоянного спазма мышца истощается, ее сила падает, кровоснабжение межпозвонкового диска (оно идет и через мышцы тоже) ухудшается – вот вам и порочный круг!

Наиболее распространенные заболевания: