Вот здесь я уже облегченно выдохнула и чуть не сползла по стеночке на пол.
Кажется, все. Бобик сдох. Больше никаких сил нет.
Мамочка, я хочу домой!
Все, надо срочно найти леди Виолу и спрятаться за ее надежной спиной. Хватит с меня сегодняшнего бала. А с грозной мамой уже точно никто связываться не захочет. А если еще и папенька морду скривит недовольную, то все – покой от навязчивого внимания мне точно обеспечен.
Так я и сделала. Остаток бала я провела под защитой грозных родственников. После чего благополучно вернулась домой, избежав дальнейших эксцессов.
Бал закончился. Неприятности, что не удивительно, нет.
Глава 4. Миссия: исследования потребительского рынка, или ни дня без отдыха, ни прогулки без встречи.
Утро следующего дня подозрительно напоминало мне предыдущее. На мой взгляд, оно начиналось до отвратительного рано, Анника была уж слишком бодра, а солнце ослепительно ярко. В общем, типичное утро человека, который кутил и пил всю ночь, а на следующий день вынужден куда-то вставать.
– Ани, ну теперь-то за что так? – простонала я, пытаясь спрятаться обратно в уютную темноту одеяла. – Мы легли только пару часов назад, зачем так рано подниматься?
– Мисс, родители ожидают вас к обеду, – не заметив стенаний, жестоко сорвали с меня укрытие.
Ладно, раз обед, так и быть, признаю, уже вполне можно вставать. Так что с легкой головной болью и недовольно ворчащая на окружающий мир, я поплелась умываться и собираться.
Неладное я заподозрила еще на этапе одевания. Всегда такая аккуратная и размеренная Анника на этот раз куда-то явно спешила. Да еще бегающие глаза и старательно сдерживаемая улыбка… Ну ладно, подумала я, может, у девушки личная жизнь наладилась – поклонник появился. Пусть хоть у кого-то из нас она вообще будет.
Но, спустившись в столовую, поняла, что причина у странностей горничной была явно не личной, потому как родители тоже выглядели крайне подозрительно.
Леди Виола, как будто вела себя как всегда, разве что как-то загадочно улыбалась, бросая на меня взгляды. А вот лорд Себастьян был хмур и чуть не скрежетал зубами. Но по заведенному порядку никаких новостей за столом не обсуждали, чтобы не портить друг другу аппетит. Хотя, понимая, что где-то мне заготовлена какая-то подлянка, кусок в горло мне лез с трудом.
Первым не выдержал папенька. Когда нам уже принесли чай с десертом, расплылся в недостоверной улыбке и поинтересовался у меня:
– Лизонька, я вчера не расспросил тебя, как прошел бал? Познакомилась с кем-то?
Ааа… то есть это все просто ревность от внезапно возможного замужества младшей дочурки? Ну, он зря переживает. Припомнила вчерашний вечер подробнее, и, пожалуй, была готова скорчить рожицу по примеру родственника и заскрежетать зубами. Нет, встречались мне прошлым вечером и вполне приятные партнеры по танцам. Хотя подозреваю, что я их поразила, примерно так же, как и они меня – никак. Обиднее всего, что все впечатления от танцев и атмосферы бала, полностью перекрываются встречами с навязчивыми главными героями. Я за тот вечер столько нервных клеток потеряла! И почему-то особенно обидно стало, что я упустила возможность потанцевать с Клаверси. Понятно, я тогда на нервах была, поэтому так осторожничала. Но все-таки… момент был неплохой. Ведь я уже выставила себя идиоткой перед леди Варети. Вряд ли бы та поверила, что герцог всерьез мог мной заинтересоваться. Но теперь сожалеть поздно.
– Весело, – наконец, выдавила я из себя, поняв, что от меня все еще ждут ответа. – Познакомилась с новыми людьми, на дворец посмотрела. Мне понравилось.