– Вообще-то, он говорит: «Дура! Сколько раз повторять, чтобы не выходила вечером в сад без плаща! Опять греть тебя, идиотку, придется. Будешь же ходить и сопли на кулак наматывать потом. Как же ты меня достала, прости господи!».

– Вранье! – возмущенно вскинулась я и резко обернулась.

О боже, какой мужчина! Я хочу от него сына… А лучше двух. Трех дочек. Кота, собаку, личный экипаж, дом в центре столицы и… и самое богатое герцогство, расположенное на юге страны.

Потому что два самых красивых мужика в этой истории – это принц и герцог. И если наследника престола я только что видела, что-то мне подсказывает…

На этой мысли я застыла испуганным сусликом.

Как же я упустила, что голос, который слышала, как мне казалось в голове, был вовсе не там, да и вообще мужским.

Я попала… Черт возьми, как же я попала… Напротив перепуганной меня в форме королевских гвардейцев стоял герцог Клаверси и сверлил черным взглядом.

– Вообще-то, правда, – невозмутимо ответил он на мое предыдущее замечание. – Я их как бы слышу, – заметил, на минуточку глава охраны дворца и один из лучших магов. – Это моя работа – следить за безопасностью королевской семьи. Поэтому я был крайне удивлен, увидев, что леди решила составить мне компанию в этом нелегком деле, – с усмешкой заметил он. И тут же избавился от улыбки, как от маски, мгновенно став суровым главой гвардейцев.

– Что вы здесь делаете?

Я пару раз открыла рот, пытаясь срочно придумать оправдание своим словам и поведению. И желательно такое, чтобы герцог уже через пару минут забыл обо мне напрочь. Но вряд ли это возможно, особенно после того, как я заявила, что готова изменить с ним принцу.

Как будто мне кто-то предлагал.

Черт возьми, у меня было всего лишь три простых правила. Я с успехом придерживалась их уже пять лет. Ну впервые же влезла подглядеть. Но момент того стоил! Это же одна из ключевых сцен романа! И так катастрофически вляпаться!

Встретиться именно с ним и сейчас!

Я бросила отчаянный взгляд в сторону окна и тут же внутренне застонала. Завернув Анриэллу в собственный камзол, принц уводил девушку из беседки.

Я упустила его! Первый поцелуй, я его пропустила! А все из-за чертового герцога, который как раз в этот момент должен был соперничать с принцем за внимание прекрасной Эллы!

Чтоб ему… девушка не досталась. Ха, а я знаю, что так и будет! Только легче мне от этого сейчас не становится!

– Объяснитесь леди, как вы здесь оказались и что делали? – сверля меня черным взором, потребовал Клаверси.

А я лишь тяжело вздохнула. Сложно объяснить вот так сразу. Начинать придется сильно издалека. И вряд ли кто моей истории поверит.

***

В своей первой, то есть реальной жизни я была типичной среднестатистической серостью. Работала простым инженером, ваяющим бесконечные, никому не нужные бумажки. Ругалась с родителями и братом с сестрой. Друзей, подруг особо не имела, парня тоже не завела. Только трех котов, скрашивающих одинокие вечера в однокомнатной квартирке.

В общем, жизнь моя была скучна, неинтересна и пугающе однообразна. А единственной страстью были книги. Спеша убежать от серой реальности, я скупала все, что попадалось мне на глаза. Классика, современное, драмы, фэнтези, фантастика, реализм, хорошее и плохое – я читала все подряд. Проживала по десятку чужих историй в неделю.

И если уж говорить откровенно, душа моя тяготела не к серьезным и вдумчивым произведениям, а к бессмысленному и беспощадному любовному жанру во всех его проявлениях. Благо уж чего-чего, а этого продукта литературные порталы всегда предоставляют в достатке. Как я зачитывалась слезливыми и слащаво-романтичными историями любви! Сахарно-ванильными настолько, что даже Золушка в их свете смотрелась суровым реализмом. Могла буквально цитировать их дословно. Ни одна новинка не проходила мимо меня.