— Спасибо ещё раз за помощь, Влад, — говорю я парню, смотря на него снизу.

Какой же он всё-таки высокий. И опасный.

— Я прослежу, чтобы каждый из них получил наказание, — говорит он мне. Вытаскивает сигарету и закуривает её.

— Благодарю, — растягиваюсь в милой улыбке. — Ну, я пойду…

— Уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя? Уже темно, — он затягивается сигаретой, уголёк от неё отсвечивает в его синих глазах, — в лесу может быть опасно. Здесь водятся дикие звери.

— Дикие звери? — оглядываюсь на мрачный лес.

Ветки тихо колышутся от ветра, но вокруг стоит тишина.

— Лисы, волки, медведи, — перечисляет он, не отрывая взгляда от моего лица.

— Серьёзно?.. — меня передёргивает от холодка, проскользнувшему по позвоночнику.

Нет, я знала, что в этих краях водятся медведи и другая дикая живность, но не думала, что их представители могут обитать рядом с академией. Здесь же город рядом… Людно как-никак.

— Да. Редко, но попадаются. Это же горная местность, Ева, — он снова затягивается сигаретой и выпускает густое облако дыма, что сейчас видно отчётливее из-за фонаря, что освещает нас сверху. — В том году неподалёку растерзали человека. Не слышала об этом?

На моём лице сейчас явно отражается ужас, и я судорожно мотаю головой. Откуда мне знать такое? Я ведь здесь учусь всего полгода!

— Так что в тёмное время не советую тебе гулять одной за пределами академии, Ева, — говорит он, затягиваюсь ещё раз и выкидывает окурок в урну, стоящую рядом с дверью.

Обхватываю себя руками и снова поглядываю на бетонную дорожку, что ведёт до академии. В тёмное время мы выходили с ребятами гулять, да и до остановки спускались. Но я ещё никогда не выходила одна. Меня потряхивает от страха быть растерзанной дикими зверями.

Влад окидывает местность взглядом, затем опускает взгляд на мою уже дрожащую от страха тушку.

— Удачной дороги до дома. Лучше тебе не задерживаться здесь надолго. Советую пробежаться до академии и лучше с фонариком. До свидания, Ева.

Парень разворачивается и идёт к железной двери. Берётся за ручку и тянет на себя. Всё это я вижу в замедленной съемке, потому что бегу за ним и хватаю его за кисть обеими руками.

— П-постой, Влад. Проводи меня, пожалуйста, — выпаливаю писклявым голосом.

Влад разворачивается ко мне с растянутой улыбкой на довольном лице. Затем он наклоняет голову вбок и говорит:

— Неужели отважная Ева боится диких животных, но не боится восьмерых парней, что могут сделать с ней вещи похуже, чем просто съесть?

Я теряюсь от его слов и таращусь на его улыбку с проступающими клыками.

— Ну… С дикими животными не договоришься… — мямлю я и убираю руки с его кисти, прячу их за спину.

Начинаю кусать губу, отводя взгляд.

Ведь реально. Я не побоялась устроить погром в неизвестном месте и нарваться на незнакомых парней, но боюсь пройти одна до академии через тёмный мрачный лес, кишащий медведями, волками… Действительно, почему?

Чувствую, как Влад берёт меня за руку. Тепло его ладони опаляет мои заледеневшие пальцы. Поднимаю на него взгляд.

— Я бы мог подбросить тебя до дома на машине.

— Нет, спасибо… Достаточно просто проводить, — отвожу взгляд. Щёки отчего-то начинают гореть.

Хмурюсь, втягивая прохладный воздух носом. Наверное, слишком громко, потому что слышу смешок сверху, но не поднимаю голову. Наоборот, свободной рукой накидываю капюшон, полностью закрывая голову.

Чёрт. Чего так неловко-то?

— Идём, — говорит Влад и тянет меня в сторону бетонной дорожки. — Ты собираешься добираться на автобусе?

Иду за ним чуть позади, вернее плетусь как маленький ребёнок.