Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.

– Пойдем на кухню, – сказал он. – Я пробую новый рецепт пирога.

Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.

Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.

Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.

– Что бы это ни было, пахнет превосходно, – сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.

– Торт «Тройной шоколад», – сказал он. – Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.

– Ей будет одиннадцать?

– Двенадцать.

– Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?

– Чужие дети быстро растут, – сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. – Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?

В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.

– Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.

– Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.

– Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.

– Вперед.

– Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?

– Нет. Этого я пообещать не могу.

Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, – это кухня.

– Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, – сказал он. – Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.

Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность – совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.

– Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, – сказала она Нику. – Удивительно, да?

– И что теперь?

Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.

– Я все еще растеряна.

– Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.

– А что будешь делать ты? – Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.

– Ничего, – сказал Ник.

– Не поняла?

– Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.

– А как же деньги?

– Терри, наша дружба дороже денег.

Она была поражена до глубины души.

Ник рассмеялся:

– Ты так удивлена?

– Просто… по-моему, это лучшее из всего, что я слышала в своей жизни.

– Поверь мне: это – правда.

И Терри стало стыдно за то, что она не доверяла ему. Она даже не представляла себе, что их дружба так много для него значит.

– Давай сделаем это, – сказала она. – Давай заведем ребенка.

Настала очередь Ника удивляться.

– Может, подумаешь еще?

Терри не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько уверенной в том, что поступает правильно.

– Я хочу этого.

– Свадьбу, ребенка, переезд ко мне… Уверена?