- Ты права, дочь моя. Делай так. как считаешь нужным.

Я кивнула. Отец уже несколько лет как полагался на мои решения. И это справедливо. Если мне суждено в будущем взять правление в свои руки, то нынешнему правителю стоит прислушиваться к моим суждениям. А они просты. Народ Степи живет по справедливости. Если у нас просят помощи, то мы дадим ее. Но лишь когда поймем, что в ней действительно нуждаются.

Вся в мыслях о предстоящей поездке, я принялась собираться. Насчёт того, кого взять с собой, сомнений не было.

Первым пришёл на ум друг детства. Пусть как воин он по силе и ловкости уступал многим. Не беда! Я такая же, ведь априори слабее мужчин. Зато это не мешает мне побеждать в схватках. Сила не главное. Выносливость, ум, хитрость, умение просчитывать противника – вот что по-настоящему важно. И Эрика уважали за другое. Он хороший следопыт, его умения уникальны. Только он способен по еле заметным признакам, даже вообще без них, чисто интуитивно определять, где пройдёт стадо, или хищник, или… в какую сторону направятся беглецы, которые так понадобились ингеборгцам.

А в качестве силовой поддержки возьму с собой Борка с его друзьями. Вернее, друзьями Аркелла, моего старшего брата. Он собрал вокруг себя компанию сильных и смелых воинов, а я с детства крутилась среди них и знала сильные и слабые стороны каждого.

Конечно, я бы предпочла поехать без Борка. После того, как он подарил мне кинжалы Морууза, я чувствовала некую напряжённость между нами. Словно он чего-то ждал от меня, а я не могла понять чего.

Или не хотела.

Но если не возьму его с собой, он же мне этого не простит. Мало того, что всё веселье без него, так ещё плешь проест, как я могла. После исчезновения Аркелла он чувствовал за меня ответственность. Как старший товарищ. Так я раньше считала.

Нет, не хочу об этом даже думать! Тряхнула головой отгоняя глупые мысли. Лучше считать, что мне просто показалось или вообще не задумываться об этом. Так спокойнее.

- У меня к тебе будет только одна просьба, - произнёс отец, и я вопросительно посмотрела на него, вскинув голову. – Возьми с собой Тхамула.

- Кого?! Да он же будет обузой!

Сын советника отца по торговым делам лишь языком хорошо владел, сочиняя сопливые оды и распевая их своим поклонницам, заглядывающим ему в рот и восхищённо охающим.

- Возьми, - уже с нажимом повторил отец. – В будущем в делах ему пойдёт на пользу личное знакомство с наследником акифа.

Я знала, что советник прочит сына на своё место. Что ж, Тхамул кого угодно заболтать может, этого у него не отнять. Может, и правда, не помешает? Пусть налаживает отношения с наследничком, ведя с ним высокопарные светские беседы.

- Хорошо, отец, - уважительно склонила голову я, соглашаясь с его решением. Мне не трудно, а ему приятно. – Только нянчится с ним в дороге никто не будет. Ингеборгцам нужно настичь беглецов, и задержки им не нужны. Предупреди, чтобы не ныл. Не хочу, чтобы из-за него они посчитали, что степняки разнежены, словно девицы.

Да-да, я всё же не удержалась от шпильки. Не понимаю, и почему отец так к нему благоволит?

- Не переживай об этом, я поговорю с ним. Совместное путешествие пойдёт вам на пользу. Перенесённые испытания сближают и позволяют лучше разглядеть человека, который рядом с тобой.

В первый момент я напряглась, подумав, что он прочит мне его в женихи, и дает возможность Тхамулу блеснуть передо мной хотя бы своими дипломатическими талантами, но потом поняла. Если советник прочит на своё место Тхамула, то сейчас у меня есть возможность увидеть, чего тот стоит. Смогу я ему доверять в будущем, полагаться на него, или нет.