– Это ты так водоросли испугался?! – рассмеялся Сережа.

– Да нет! При чем тут водоросль! – раздраженно ответил Алеша, тряхнув ногой и отбросив водоросль далеко в сторону. – Водоросль меня не удержала бы! Я говорю, что под водой было что-то большое, живое, с меня размером!

– Ну, таких больших рыб в таком маленьком пруду быть не может, – рассудительно ответил отец. – Сам подумай, что делать там такому существу? Чем кормиться?

– Не знаю чем, только там что-то было, – упрямо твердил Алеша, который, однако, уже и сам не был так уверен в сказанном. – Стал бы я так пугаться какой-то водоросли!

– Ты просто устал, – примирительно сказал отец, и тут его осенила идея, объясняющая происходящее. – Ну, конечно, ты нанюхался краски! – Действительно, малярными работами сегодня занимался в основном Алеша. – Вот у тебя и пошли всякие галлюцинации, как у токсикомана.

– Точно! – поддержал его Сережа. – У меня и самого-то от краски голова разболелась. А я ведь довольно далеко был. А он рядом. Вот и привиделось лох-несское чудовище! И вообще Алешка был какой-то странный. Я его вытаскиваю, а он как будто отбивается. Словно я его не спасать, а топить собрался!

– Ничего это не глюки! Я не наркоман какой-нибудь, – обиженно пробурчал Алеша. Но в глубине души он прекрасно понимал, что это единственное разумное объяснение. Не верить же в каких-нибудь русалок и водяных! Вот только уж очень живо вообразил он то существо, которое неслось на него из глубины. По крайней мере сны и фантазии никогда не казались ему настолько реальными.

– Ладно, пошли обедать! – сказал отец, и ребята вслед за ним направились к дому. Алеша поминутно оглядывался на пруд, и ему все время казалось, что кто-то смотрит ему в спину из-под водной глади. Или это еще не выветрилась оказавшаяся столь вредной краска? Мальчик машинально поднял глаза на окно спальни, и ему показалось, что кто-то смотрит и оттуда. Он едва не вскрикнул, но вовремя сообразил, что это, должно быть, зашла мама. Алеша никому об этом не сказал. Он опасался, что, если поднимет тревогу еще раз, его наверняка отправят к врачу. И объясняй потом, что ты не псих и не наркоман!

Зайдя в дом, Алеша увидел, что мама занята приготовлением обеда и, судя по всему, делает это уже давно. Вряд ли бы она зачем-то побежала наверх смотреть в окно, когда у нее кастрюля и сковородка на плите. Но тогда кого же он увидел в окне? Или это был солнечный блик? В конце концов мальчик пришел к выводу, что это на него так подействовала краска. Это было разумное объяснение.

– Зашла я в местный продуктовый, – рассказывала мама за обедом. – Кстати, не такой уж плохой магазинчик. Так вот, едва я сказала, что мы поселились в этом доме, на меня посмотрели как на зачумленную. А продавщица, так та даже отшатнулась.

– Не бери в голову! – беспечно ответил папа, прожевывая кусочек мяса. – К приезжим всегда относятся настороженно. А деревенские вообще не любят городских.

– Это почему? – спросил Сережа.

– Бездельниками считают, – пожал плечами отец. – Конечно, мы живем гораздо лучше их. А тут зарплаты у людей мизерные, а работа в поле или на ферме тяжелая.

– Все равно как-то неприятно. – Мама, очевидно, немного расстроилась.

– Наверное, еще наш родственничек был довольно неприятным типом, – подумав, добавил папа. – Судя по обстановке, такое можно предположить. Вот местные и переносят свое отношение к нему на нас.

– Надо бы узнать о нем побольше, – вздохнула мама. – Все-таки он нам дом оставил, а о нем, кроме имени, почти ничего и неизвестно.