— К пандам? — Женщина снова сбила меня с мысли. — Наверное, никакого. Хотя в нашем зоопарке есть пандари, одни из последних… — невольно припомнил я, складывая крылья. — Этот зверь похож на панду, если вам так важно. 

Она склонила голову к плечу, продолжая меня разглядывать. Принюхалась зачем-то. Пожала плечами.

— Чем же я могу вам помочь, господин?..

— Имя этого нижайшего Шисан Яоши. Если вас привели сюда и подарили вам… меня, значит, вы новая глава «Цветущих равнин плодородия». Зоопарка редчайших животных владыки Тиньмо. Да и… печать-пропуск у вас в руках тоже это подтверждает.

Она пару секунд размышляла, а потом с все той же выводящей из себя спокойной вежливостью уточнила:

— Уже глава? Я могу отказаться? 

— Нет, госпожа, — без зазрения совести солгал я, силой мысли сминая коридор в завесе, через который фантом привел добычу в логово. — Не можете. 

Конечно, не можешь. Я уже решил, что мне подходишь именно ты. А кроме того, твоя ци на вкус идеально подходит к потокам пространства искаженного гуциня. А еще... у тебя подходящее образование и опыт работы с редкими животными — амулеты-флаеры стоят дорого, просто так разбрасывать их по Поднебесной никто не стал бы. Только подходящим людям. Только в руки.

Поэтому нет. 

Ты не можешь отказаться.

Пока я сам этого не захочу.

3. Глава 3

ребята, там сегодня на одну из моих любимых сказок скидка, на оба тома. "Звезда Амонтильера" - особенная для меня история, надеюсь, вам тоже понравится;)

Евгения:

ЛСД не пахло. Этот запах не перекрыть корицей, слишком узнаваем. Когда-то ради прикола один из моих голландских друзей учил меня разбираться в сортах разной мозговзрывательной мути. Чисто эмпирически — то есть не потребляя вовнутрь. А что, было прикольно чувствовать себя полицейской собакой.

Так вот.

Кофе в холле я не пила и ничего не ела, пока ждала своей очереди. В воздухе ничем подозрительным не пахло, только специями, и совсем чуть-чуть. Этого недостаточно, чтобы скрыть другой запах. Меня ничем не кололи и к голой коже не притрагивались.

То есть это не галлюцинация.

Значит, все происходит в реальности. «Ы-ы-ы-ы», как сказали бы мои комментаторы. Очень выразительный звук… ладно.

В конце концов, за несколько лет путешествий по всем странам мира я видела немало странных и необъяснимых вещей. Это просто еще одна из них. 

Кстати, не самая плохая! Шикарный мальчик в антураже «возьми и извращенно трахни под песню Мэнсон». Или лучше «Рамштайн»? Было там что-то такое подходящее про Белоснежку и семь гномов.

Дверь за спиной исчезла вместе с «Панда-центром», я проверила, бросив один взгляд через плечо. Осталась пустая комната и существо посреди нее. 

Спокойно, Женька, без паники. Когда в Руанде наш микроавтобус остановили бравые повстанцы с автоматами, было хуже. Хуже ведь? Да в сто раз!

А тут всего лишь исчезающие двери и блондин в подарок. С крылышками! Прелесть какая, с этого и надо было начинать, а то ошейник, наручники, голый торс. Скучно и банально. То ли дело неведома зверушка! 

С неведомыми зверушками я умею, знаю, практикую. Меня даже габонская гадюка не укусила, когда мы с ней повстречались на пыльном проселке — милая тварь ползла от одной обочины к другой и по пути устала. У габонских гадюк так принято — где устал, там и спальня. Слоны, автомобили и прочие мелочи их не волнуют. Кого укусили, того и проблема. Всем бы такой дзен… Кстати, я как раз на него и учусь. 

Так вот, с неведомыми зверушками все просто. Что тут у нас? 

Для начала визуальный осмотр. Отследить реакцию на раздражители. Оценить моторику и повадки. Прислушаться к тому, как звучит голос, не вникая в смысл слов, он пока только мешает. Взгляд. Микромимика морды… в смысле, лица. Дрожание воздуха вокруг. Глаз не поднимает, но при этом напряжен — страх и скрытая агрессия? Нет, страхом не пахнет, другое.