Мне понравились фантазии, которые проносились в голове. Они выглядели настоящими. Неужели я не справлюсь со всем сама? Пора взрослеть. И так засиделась в отчем доме. Плохо, конечно, что про метку не узнаю — но плевать на нее. Лучше не лезть на рожон и не задавать лишних вопросов, а просто сбежать, пока этот странный высший дает шанс.

— И ты не будешь меня искать? — на всякий случай уточнила я.

— Если ты сейчас скажешь, что добровольно разрываешь наш уговор, и уйдешь — не буду. Клянусь.

Ярослав побарабанил по рулю пальцами. Мол, решайся.

— Спасибо, тогда я пошла… — дернула ручку.

— А кодовое слово? — улыбнулся он. — Скажи вслух, что передумала.

— Эм, хорошо. Я разрываю наш уговор…

Метку внезапно обожгло с такой силой, будто ее полили расплавленным железом. Я, не выдержав, завопила, затрясла рукой.

— Что это?!

— Брачная метка, причем в весьма заковыристой вариации, — пожал плечами Ярослав. — Видишь ли, в чем дело, Майя. Ты не можешь уйти, потому что мы повязаны. Ты скрепила нас магией.

— Почему ты сразу не сказал?!

Высший и сам поморщился, как будто моя боль передалась ему.

— Мне кажется, наглядная демонстрация всегда лучше, чем пространные объяснения. Прости. — Он действительно выглядел смущенным. — Больше я такого делать не собираюсь. Но ты должна понимать, что не сможешь просто так взять и уйти.

— Угу, спасибо за ценный урок. Ты ничем не лучше моего отца, такой же садист, — буркнула я, поглаживая метку, которая уже не болела.

— Думаешь? Я с этим не согласен. Я всего лишь показал, что будет, если ты решишь в дальнейшем сбежать, например, когда я сплю. Нам лучше оставаться вместе. Я тоже, знаешь ли, не в огромном восторге от всего происходящего. Когда я понял, в какое дерьмо ты нас обоих втянула…

— Я втянула?

— Да, именно ты, потому что я совершенно точно в здравом уме и твердой памяти на такое бы не подписался, — язвительно ответил он.

Его слова неожиданно показались странными. Он так говорил, будто не знал наверняка. Как это возможно?

— Я уже пытался разорвать связь. Ничего не вышло. Думаю, все дело в том, что метка появилась только у тебя. — Он закатал рукава и показал чистую кожу. — Я даже навестил знакомого мага, который специализируется на разных ритуалах. Он предположил, что брачная связь установилась не до конца и как-то криво. Значит, нужно сначала завершить ритуал как надо и после этого уже пытаться его снимать снова. Сейчас я не могу этого сделать именно из-за отсутствия у меня самого метки, а она не появится до завершения. Нельзя избавиться от того, чего нет.

— И что это значит? — предчувствие говорило, что ничего хорошего за этим точно не последует.

— Майя, послушай…

Он коснулся моего плеча, но я отстранилась настолько, насколько позволяло сиденье.

— Нам обоим не нравится ситуация, в которой мы оказались. Поэтому надеюсь, что ты пообещаешь вести себя хорошо, не влезать в неприятности и не пытаться сбежать.

— Не пытаться сбежать откуда? Ты что, женишься на мне и посадишь на цепь в подвале? — невесело предположила я. — Зачем тебе низшее отребье в женах?

— Ну, не совсем так. Завершим брачный ритуал, но обойдемся без цепей. Надеюсь, что обойдемся, — произнес он как-то очень уж неоднозначно. — А потом я приложу все усилия, чтобы разорвать его и освободить нас обоих.

Я помолчала, немного обдумывая его слова. Звучало, в общем-то, логично (если оставить за скобками то, что я даже не читала никогда о брачных ритуалах и их видах, не то что не знала, как их проводить на практике. Да и зачем мне это делать?).

— Каким образом мы его «завершим»? — Я как-то была на свадьбе маминой подруги. Церемония проходила в городском ЗАГСе, и сейчас в голове всплыл именно этот образ.