В 30–40-е гг. ХIII в. территория Древней Руси была захвачена соседями на западе и на востоке. В состав Великого княжества Литовского, образовавшегося в 40–50-х гг. XIII в., вошли земли Черной Руси (Принеманье), Полоцкая, Турово-Пинская, Волынская, Витебская, Киевская, Переяславская, Подольская, Смоленская, Чернигово-Северская земли и др. Население государства на ^>3/_>4 было русским и православным. В период своего расцвета Великое княжество Литовское, Жемайтское и Русское занимало огромную территорию от Балтики до Черного моря и от границ Польши и Венгрии до Подмосковья.

В 1243 г. в степных низовьях Волги образовалось государство Золотая Орда[8]. Формально русские земли не вошли непосредственно в ее состав, но Владимиро-Суздальская, Новгородская, Муромская и Рязанская земли признали верховную власть (сюзеренитет) великого хана Золотой Орды. Суверенного русского государства не стало.

В этой тяжелой геополитической ситуации центром притяжения, ядром, вокруг которого начали объединяться русские земли, стало небольшое Московское княжество под руководством Даниловичей, ветви Рюриковичей, потомков одного из сыновей Александра Невского.

В правление Ивана Даниловича Калиты (1325–1340), а затем и его сыновей – Симеона Гордого (1340–1353) и Ивана Красного (1353–1359), внука Дмитрия Донского (1359–1389), наследственными владениями московских князей стали Дмитровский, Галицкий, Угличский уделы, земли Владимирского и отчасти Ростовского княжеств.

Усилия предшественников завершил Иван III, правивший в 1462–1505 гг. При нем в состав Московского княжества вошли Новгородская земля, Тверское княжество и другие земли[9]. При Иване III территория русского государства увеличилась в шесть раз и достигла 2,6 млн км^>2. Население составляло 2–3 млн человек. Возникли условия для дальнейшего экономического, политического и культурного развития страны, укрепления ее безопасности, расширения международных связей. Иван Великий закончил «собирание власти» и «собирание земли», создал новую политическую систему, которую впоследствии неоднократно реформировали.

В 1480 г. возродилась суверенная российская государственность с Москвой в качестве нового центра. Великие князья Московские Даниловичи считали себя преемниками своих далеких предшественников и никогда не забывали о территориальном составе Древней Руси к моменту ее расцвета. Поэтому во внешней политике не прекращалась борьба за возвращение утраченных территорий, выход к морям и обеспечение спокойных, гарантированных границ[10].

Больших усилий потребовало присоединение Казанского (1552 г.) и Астраханского (1556 г.) ханств. Началась борьба за расширение прибалтийских владений. В начальный период Ливонской войны (1558–1583 гг.) России удалось добиться разгрома и распада Ливонского ордена, но в войну вступили Швеция, Литва и Польша, причем последние два государства в 1569 г. объединились в Речь Посполитую, ставшую одним из сильнейших европейских государств. Были утрачены Нарва, Ям, Копорье, Ивангород – важнейшие опорные пункты в борьбе за Прибалтику, которые удалось ненадолго отвоевать у Швеции Борису Годунову.

Во второй четверти XVII в. происходило восстановление экономики страны