• характер почв. В лесостепной и лесной зонах почвы были небогатыми и требовали удобрения;
• наличие полезных ископаемых и форма их залегания. В европейской части России полезные ископаемые располагались неравномерно, серебра и золота не было вообще;
• особенности и разнообразие животного мира. Восточные славяне разводили лошадей, крупный и мелкий рогатый скот, свиней и т. д., охотились на пушных зверей.
Основными занятиями антов были пашенное земледелие, оседлое скотоводство, ремесло и торговля.
Названия месяцев древнеславянского языческого календаря: январь – просинец (появляется просинь, становилось светлее), февраль – сечень (время рубки леса для освобождения земли под пашню), март – сухий (земля освобождалась от снега, а иногда и просыхала), апрель – березень (начало цветения березы), май – травень, июнь – изок (кузнечик по-древнерусски), июль – червень или серпень (начало жатвы серпами), август – зарев (от слова «зарево»), сентябрь – рюень (от слова «вырывать», также связывалось с ревом оленей), октябрь – листопад, ноябрь и декабрь – грудень (от «груда» – мерзлая колея на дороге) или студень.
В VIII–IX вв. восточные славяне заселили берега Невы, освоили леса на южном побережье Ладожского озера, вышли к рекам Сясь, Паша, Свирь. Обширные пространства быстро осваивались в экономическом отношении. Славяне валили и жгли вековые деревья, золой удобряли пашню, сеяли хлеб, разводили скот. В здешних краях издревле добывалось железо из болотных руд. Реки и озера были полны рыбой. В лесу били зверя, промышляли пушниной. В Древней Руси, а затем в Московском царстве пушнина долгое время была главным ресурсом, который отправлялся на экспорт и давал основной доход казне. Советская социалистическая индустриализация была осуществлена во многом благодаря вывозу хлеба, продовольствия, пушнины, энергоресурсов. С 60-х годов XX в. страна стала решать свои проблемы за счет экспорта энергоносителей.
Восточные славяне, или русские, принесли в Приневье высокую материальную культуру: пашенное земледелие, высокоразвитое мастерство. Отношения с местными финно-угорскими племенами – чудью, водью, ижорой, весью, карелами – носили мирный характер. Местные племена облагались данью и наравне с русскими находились под руководством князей.
Древнейшим русским поселением Северо-Запада была Старая Ладога. По мнению известного археолога доктора исторических наук А. Н. Кирпичникова, это древнейшее поселение появилось в 753 г. у впадения реки Ладожки (Елены) в Волхов. В IX–X вв. Ладога стала населенным пунктом городского типа. В это время была построена каменная крепость, появилось околоградье – ладожский посад.
В IX–X вв. Ладога играла большую роль в экономической и политической жизни Руси. Она была значительным портом и первым русским городом на пути «из варяг в греки». Можно говорить о том, что Ладога в тот период выполняла роль «окна в Европу» для молодого Древнерусского государства. Согласно летописным легендам, первые годы на Руси князь Рюрик провел в Ладоге.
Через Ладогу русские шли не только на запад, но и на север и северо-восток – на Печору, в Югру (земли манси и хантов), в Самоядь (землю ненцев), к Железным Воротам (пролив Карские Ворота между островами Новая Земля и Вайгач). В начале XII в. на севере возникли постоянные поселения новгородцев и ладожан: Иван-погост, Холмогоры, Пинега, Кегрела, Емца, Ракула, Вага.
Ладога не только играла важную роль в экономике Руси, в колонизации восточных и северных земель, но и являлась важным форпостом в борьбе с захватчиками.