Его забрали в детдом, где он был лишён всякой материнской ласки и семейного уюта. Не раз подвергался там издевательствам со стороны старших ребят, а также воспитателей и учителей. Тем не менее окончил школу и поступил в университет, где увлечённо и усердно отдался изучению классической литературы и обнаружил склонность к научной деятельности.
Кто мог поддерживать детдомовца? Он должен был обеспечивать себя сам – детдомовские скудные сбережения кончились.
В поисках работы он зашёл в школу на окраине города, дальше от той, где он жил. Школа была большая. «Может, будет место охранника или какого-либо рабочего?» – подумал он. Его направили к директору. Им оказался добрый пожилой мужчина. Тот расспросил его и, узнав, что молодой человек любит и знает литературу, обрадовался, ибо сам увлекался литературой и писал стихи.
Побеседовав, он на некоторое время задумался, а потом вдруг сказал:
– Да, я беру вас, будете работать учителем начальных классов.
– Что?! – удивился Алексей Александрович. – Я не могу быть учителем, я ничего не знаю!
– Научим, – спокойно сказал директор. – Учить маленьких детей нетрудно…
– Я не люблю учительскую профессию.
– Полюбите, – опять спокойно произнёс директор, – это же божественная профессия!
Алексей Александрович не успел сказать, что эта работа совсем не для него, как директор вызвал завуча.
– У нас осталась вакансия учителя во втором классе? – спросил он.
– Да, – ответила завуч.
– Замену нашли?
– Нет, но ищем.
– Вот вам учитель! – сказал директор и указал на Алексея Александровича.
Завуч с удивлением воскликнула:
– Ой! Он же мужчина!
– Да, мужчина, как видите! Ну и что? – сказал директор. – Нам запрещено брать мужчину учителем начальных классов? Пишите приказ, пока молодой человек не передумал!
А молодой человек и не думал о должности учителя. Он попытался что-то сказать или просто взять и уйти. Но директор вышел из-за своего рабочего стола, взял его за локоть и мягко сказал:
– Вам понравятся наши дети.
Озадаченная завуч удалилась.
– Вы любите стихи? – спросил вдруг директор.
– Да, – ответил Алексей Александрович.
– Так и думал. Хотите, прочту вам свои стихи?
– С удовольствием послушаю, – сказал он.
– Отлично!
Он принял позу поэта и прочёл:
– Ну как? – спросил он, кончив читать.
Стихи понравились Алексею Александровичу, и он похвалил их. Директор остался доволен.
– Это тебе первые мои наставления, – сказал он и дружески улыбнулся.
Вскоре секретарша занесла приказ о назначении Алексея Александровича учителем начальных классов. Директор приказ подписал и торжественно вручил копию новоиспечённому учителю.
Перед тем как попрощаться, директор подвёл его к углу, где на стуле стояла большая картина в золотистом обрамлении. Сама картина была закрыта газетой.
– Только что принёс в подарок школе бывший ученик, ныне перспективный молодой художник. Хочу услышать ваше мнение!
Он снял газету. С картины, написанной масляными красками, на них смотрел один-единственный цветок на высоком стебле – лилия. Она была на фоне неба с облачком.
– Восхитительно! – произнёс Алексей Александрович, зачарованный увиденным.
– Да? Я тоже так думаю… Дипломная работа… Вы бы не подсказали мне, где её лучше повесить?