Все количество денег, находящихся в обращении в национальной экономике, называют денежной массой. Денежную массу принято делить на две части в зависимости от степени ликвидности: наличные и безналичные деньги. Абсолютной ликвидностью обладают наличные деньги, издержки обмена этих денег на какие-либо другие блага равны нулю. Название этих денег подчеркивает, что они существуют в своей физической форме, т. е. имеются в наличии. Наличные деньги легко обратимы в безналичные, тогда как обратный процесс может быть затруднен. Психологически наличная форма денег создает уверенность в реальности факта принадлежности денег их владельцу. Это особенно важно в ситуации, когда субъекты экономики не доверяют никому, включая государство, кроме себя. Наконец, доходы в наличных деньгах отследить гораздо труднее, чем доходы в безналичной форме, что делает их более невидимыми, чем безналичные деньги.

Основную массу денежных средств представляют безналичные деньги. Прогресс денежной системы проявляется в виде сокращения доли наличных денег в пользу увеличения безналичных. Это не только денежные средства предприятий и организаций, но и деньги граждан, находящиеся на счетах в банках.

Деньги в экономике совершают непрерывный кругооборот, находятся в постоянном движении. Это движение, опосредствующее оборот товаров и услуг, называется денежным обращением. К важнейшим компонентам национальной денежной системы относятся:

♦ национальная денежная единица, в которой выражаются цены товаров и услуг (доллар, евро, рубль и т. д.);

♦ система кредитных и бумажных денег, которые являются законными платежными средствами;

♦ законодательно закрепленный порядок выпуска денег в обращение, т. е. эмиссия денег;

♦ государственные органы, занимающиеся вопросами регулирования денежного обращения.

Традиционно выделяют два основных типа систем денежного обращения:

♦ системы обращения металлических денег, когда в обращении находятся полноценные монеты и бумажные деньги, бумажные и кредитные деньги свободно обмениваются на драгоценный металл;

♦ системы обращения бумажных и кредитных денег, которые не могут быть обменены на золото, являющееся обычным товаром на рынке, по определенному курсу; по такому принципу построены современные денежные системы.

Деньги в экономике выполняют ряд функций. Исходной функцией является мера ценности, означающая, что все товары измеряют в деньгах свою ценность. Функция эта идеальна, т. е. не обязательно иметь в наличии и товар, и деньги, чтобы сказать, сколько стоит товар. Это значит, что функция денег мера ценности используется не только при обмене благ, но и при любом учете их ценности.

Идеальность данной функции подтверждается историческим примером. На острове Япп (Индонезия) роль денег выполняли каменные валуны, которые стояли на месте, но меняли своих владельцев. Однажды шторм подмыл берег и самый большой валун утонул в море, однако люди не перестали им рассчитываться.

Главное требование к деньгам для выполнения функции мера ценности — устойчивость ценности самих денег. Конечно, абсолютной устойчивости ценности не бывает, но в краткосрочном периоде многие национальные деньги имеют незначительную инфляцию и справляются с выполнением этой функции.

Деньги выступают средством обращения, позволяя сделать временной разрыв в акте купли-продажи и товарообороте товар – деньги – товар. К деньгам в рамках данной функции предъявляются требования технического характера (портативность, однородность, прочность, делимость) и требование экономического характера, заключающееся в определении количества денег, необходимого для обращения. Недостаток количества денег ведет к ослаблению темпа хозяйственной жизни, избыток – к снижению покупательной способности денег и нерациональному использованию ресурсов.