Пост основного навигатора получила Джессика Коэрти, которую Исгерд смутно помнила по академии. Она была девушкой обязательной и полностью погружённой в математику и астрономию, и не имела, казалось, других интересов, кроме науки.

Исгерд быстро вычислила её слабую сторону – Джессика мечтала осесть и организовать стационарную обсерваторию по наблюдению за Ветрами. И Исгерд с удовольствием обещала ей такую перспективу, тем более что и сама считала это нужным делом.

Таким образом, экипаж был предварительно сформирован. Исгерд разослала всем заинтересовавшим её лицам личные письма и попросила дать ответы в кратчайшие сроки.

В половине шестого утра по местному времени Брант подал сигнал о пристыковке, и Исгерд отправилась встречать его в транспортный отсек. Исгерд гордилась своим приобретением как никаким другим, и ей просто необходимо было показать его кому-нибудь.

Брант следовал за ней по коридорам с мёртвым равнодушием на лице, так что Исгерд начинала постепенно свирепеть.

Наконец они остановились в кают-компании, и Брант произнёс:

– Могу я поинтересоваться… Зачем вам это всё?

Исгерд даже моргнула.

– В смысле? – уточнила она. – Это самый быстроходный и маневренный корабль за последние две сотни лет.

– Да, я понимаю… но вы же не собираетесь летать на нём сами?

– Собираюсь, – Исгерд насмешливо изогнула бровь.

– Вы понимаете, что если с вами что-нибудь случится, Серая Стража или распадётся, или изменится навсегда?

Исгерд даже замешкалась с ответом – такой перспективы она не рассматривала, потому как точно знала, что с ней не может случиться вообще ничего.

– Если мы рассмотрим этот крайне маловероятный вариант, – сказала она после некоторых раздумий, – то Стража должна быть организована таким образом, чтобы не зависеть от меня. Я обдумаю сказанное тобой, Брант. А сейчас идём, я покажу тебе мостик, – с этими словами она хлопнула будущего первого помощника по плечу и двинулась вперёд.

Исгерд успела сделать несколько шагов, когда фрегат тряхнуло, и её основательно отнесло вбок – подскочивший со спины Брант едва успел её поддержать.

– Что за чёрт, – выдохнула Исгерд. В первое мгновение она почему-то подумала о проклятых журналистах, которые умудрились сделать репортаж из доков несколько часов назад.

«Пробрались на мостик?» – с сомнением подумала она.

Но версия не выдерживала никакой критики.

Исгерд замерла у Бранта в руках.

– Вы чувствуете это? – спросила Исгерд.

– Что именно, мэм?

– Корабль движется, чтоб его! Мы отстыковались и куда-то летим!

Не обращая внимания на руки Бранта, пытавшиеся её удержать, Исгерд кинулась по коридору к мостику и замерла, зачарованно глядя на экран.

Пять малых кораблей окружили её роскошный фрегат и, раскидав вокруг магнитную сеть, тащили на себя – как муравьи ананас.

– Какая наглость… – только и смогла сказать она.

Брант, вынырнув следом из коридора, сразу занял место за запасным пультом и, запустив диагностику, сообщил:

– У нас нет топлива, баки пусты.

– Спасибо, кэп, а я и не знала!

– М… прошу прощения. По уставу я должен сообщить…

Исгерд сделала шаг к другому пульту, изучая обстановку.

– Можем вытянуть из магнитных линий немного энергии и попробовать нанести ответный удар. Запустить генераторы.

– Понадобится время.

– Ничего. Оно у нас есть.

Между тем взгляд Исгерд снова поднялся на экран, а в следующее мгновение Брант озвучил общую мысль:

– Они тащат нас к Ветрам.

Бровь Исгерд неумолимо ползла вверх.

– Нас же всех разобьёт – и нас, и их. Без подготовки нырять в Ветра нельзя…

– Или они готовы. Или им всё равно.