Легкую дрожь сдержать не смогла.

– Просьба, - выдавила я из себя.

– Неужели я тебе так противен? – задумчиво спросил он.

Внимательный взгляд смотрел на меня, как на загадку, которую надо разгадать.  

Я посмотрела на него. Даже в сумраке, было заметно как он красив. А еще сильный маг… Император… Но…

– Нет, – отвернулась я.

–Тогда почему? Я был бы тебе хорошим мужем. Заботливым и нежным, – мягким голосом произнес мужчина.

– Ты знаешь почему, - нервно ответила я, сцепляя руки в замок.

– Это такая проблема?

Его взгляд я чувствовала кожей. Долго будет продолжаться эта пытка?

– Для меня – да! – воскликнула, чувствуя, что еще чуть-чуть и я вскачу, заметавшись, как дикий зверь в клетке, по комнате.

В кабинете повисла тишина. Мужчина рассматривал меня, а я старалась взять себя в руки.

– Мы знаем где спрятался метаморф. Но найти его там не можем, - наконец нарушил тишину Ваэль. – Отправишься туда. Тебе нужно лишь узнать, кто это. И сообщить нам. Все. На этом твоя задача закончится. Дальше мы сами. Никуда тебе лезть или как-то рисковать не придется.

– Спасибо, - пробормотала, осознавая, что это уже проще. Намного проще.

– Я не изверг, Весней, чтобы просить тебя воевать с темным метаморфом, - вновь улыбнулся император.

Кивнула.

– Хорошо. Куда мне ехать? – спросила, разглаживая ткань на юбке и приподнимаясь с кресла.

– В Рагрескую Академию, – ответил император.

Бухнулась назад в кресло, огромными глазами смотря на него.

– Стихийные Земли?! – пискнула я, неожиданно тоненьким голосом.

– Да, - подтвердил мужчина.

– К саламандрам?! – если бы не ошарашенное состояние, мне стало бы стыдно за этот мышиный писк. Но тут были вещи поважнее.

– Да.

– Я туда не поеду! – это я уже крикнула в полный голос.

И тут же осеклась, заметив усмешку на красивом лице императора.

– Как скажешь, - проговорил он тихим проникновенным голосом. Его глаза в сумраке сверкнули магией, завораживая. – Значит, я назначаю день свадьбы.

Отчаяние затопило с головой. И зажмурившись, в какой-то детской иллюзии, что если не видишь, то этого нет. Сама не веря, что именно я это говорю, произнесла:

– Я еду в Рагрескую Академию. В Стихийные Земли.

В тишине я превосходно слышала стук своего сердца. Насчитав сотню ударов, рискнула открыть глаза.

Вопрос прозвучал неожиданно.

– Ты даже согласна ехать к саламандрам, только чтобы не становиться моей женой?

Опустила взгляд на свои пальцы, старалась придумать, что сказать. Но в голову ничего не приходило.

– Сделка в силе? – тихо спросила я.

– Да, – через паузу ответил император. И сухо добавил. – У тебя будет три месяца. За это время ты должна найти скрывающегося метаморфа. Наши тоже не будут сидеть без дела.

Кивнула, закусив губу. Звучит просто, но как будет на самом деле?

– Через три месяца, если ты не сможешь его найти, то ты, Весней, станешь моей женой, – закончил император.

Это не было предложением. А фактом.

Мороз прошелся по коже от осознания, что Ваэль исполнит сказанное. Он не будет больше играть, а просто сделает. И я стану его женой.

5. 5

Путешествие прошло… сносно.

До Стихийных Земель. А вот дальше начались задержки. Я и до этого знала, что отношения между имперцами и саламандрами не очень. Скорее вынужденное сотрудничество против теней, чем дружеские.

Но не до такой же степени!

Для начала мне отказали в использование портала на Стихийных Землях. Дергать по такому поводу Ваэля не хотелось. Мне вообще лишний раз напоминать ему о своем существовании не хотелось. Так, что пришлось сцепить зубы и добираться своим ходом.

Карету я искала долго. Саламандры меня везти отказывались. Все! Кое-как удалось договориться с одним.