– Что? – изумился я, в то время как Назар поперхнулся смешком. – Хочешь сказать, что теперь мелкая Лебедева будет расхаживать по нашему дому? Нет!

– А что здесь такого? – возмутилась мать. – Она приятная девушка и ещё не испорченная нынешними нравами. Мы явно подружимся.

– Сомневаюсь, что её помыслы благородные.

На лице матери застыло недоумение. Назар поспешил объясниться:

– Матвей переживает, что юная девица не даст ему продыху. Она колготки не умела натягивать, но уже пылала к нему чувствами. И всё бы ничего, но методы, которыми она завоёвывала его сердце, были не только смешными, но и крайне изощрёнными. Однажды она выстригла ему клок волос и только богу известно, как их использовала. Я благодарен небесам, что не стал её объектом вожделения.

– Ерунда, – отмахнулась мать, – Снежана давно выросла, она умна и не станет обращать внимание на такого негодяя, как Матвей.

– Спасибо, мам, – натянул я улыбку. – Я тоже тебя люблю.

– Но это правда. Вы продолжаете вести себя, как озабоченные подростки. Ни одна уважающая себя девушка не приемлет такого поведения. И если вам нравится общество легкодоступных девиц, то продолжайте строить из себя дураков.

– А я-то дурак?!

– Едва ли на дне виски или под трусами девиц прописаны мудрости.

Аппетит моментально пропал. Я встал из-за стола и зашвырнул тарелку в раковину вместе с её содержимым.

– Ты живёшь в прошлом веке. И к тому же, так ли ты была умна и разборчива, когда закрутила интрижку с отцом? Он ведь тоже слыл негодяем, правда?

Мать тут же оскорбилась и наградила меня крепкой пощечиной.

– Как у тебя только язык повернулся?

Почуяв неладное, Назар поспешил извиниться и выскользнул на улицу. 

Александра отошла к окну и закурила тонкую сигарету, наверняка скрывая слёзы. Мне стало совестно за непозволительную дерзость. Я подкрался к ней сзади и заключил в крепчайшие объятья. Она мне показалась очень хрупкой.

– Прости, мам. Ты права, я негодяй. Но поверь, настанет день и ты будешь мной гордиться. Я никогда не буду таким, как отец.

Закинув руку, она нащупала моё лицо и провела пальцами по щеке.

– Все нормально, сынок. Непросто быть хорошим, живя в уродливом царстве. Я каждый день жалею, что привезла нас сюда. И уже ничего не могу изменить, видя, как ты любишь своих друзей и такую странную жизнь. Я так боюсь, что купаясь в океане грёз ты окончательно потонешь. Пожалуйста, будь аккуратен. Не дай соблазнам поглотить тебя и сохрани человечность.

– Разве я имею право ослушаться?

 Уже вечером, нарядные и с умными лицами, мы вышагивали по двору Сотниковых, держа под руки прыщавых пианисток. Назара пробивало смехом от дешёвого притворства, а я не мог нормально вздохнуть, когда заядлая недотрога превращалась в искусницу и запускала острые когти под рубашку. Пороки, они сжирали всех без остатка. И попадись мне поистине чистая девушка, я ни за что её не упущу. 

– Добрый вечер, – с ехидным видом поклонился Давид. В его спутнице я узнал официантку, что так часто обслуживала нас в центральном кафе. Теперь вместо фартука на ней блестело шикарное платье, а поднос сменился на бокал игристого. – Не сочтите за грубость, дамы, но я бы хотел обсудить важное дело с друзьями, – недвусмысленно сказал друг, чем сильно нам услужил.

Девушки понятливо удалились рассматривать двор, а мы расслабили галстуки.

– Пока всё по плану, – ухмыльнулся Давид, протягивая стаканы с бурбоном. – Отец бесконечно доволен. Кажется, он купился.

– Ещё бы! – воскликнул Назар. – Ты видел мою подружку? Это не брекеты освещают ей дорогу, а свет от нимба. Безупречная материя.