Его слова пронзили спину. Я затаила воздух, боясь пискнуть от боли. О воспоминании о нём подкашивались коленки, а сердце неудержимо бухло, ломая рёбра и вытесняя душу. Авдей знал, что затушил окурок о самую глубокую рану.

Могла ли я остаться дома, зная, что могу увидеть его снова? Едва ли. Матвей единственный, кто мог подавить мою волю, даже если не таил желания.

Он тот, ради которого я вернулась. И буду возвращаться каждый раз.

Вчера, сегодня и завтра.

9. Глава#8

– Перестань хмуриться, Снежана. Выпрями спину. И зачем ты вырядилась в такое короткое платье? Выглядишь вульгарно, – негромко проговаривал Альберт.  

Я насильно игнорировала причитания отца, в то время как мама успокаивающе хлопала мужчину по плечу.

– Не будь так категоричен, дорогой. Наша Снежана даст фору любой юной девушке. Только глянь, как на неё засматриваются парни.

Гостиная Сотниковых была полна местной элитой, от мелких предпринимателей до государственных служителей, и ни один не скрывал свой оценивающий взгляд. В их понимании всё имело цену, будь то импортные колготки, либо человеческая душа. Их похотливые улыбки набавляли мне стоимость, а я тем временем боролась с тошнотой и фантомными бирками. Мне хотелось исчезнуть.

– Проклятье, Елена, она похожа на проститутку. Куда ты только смотрела?

– Дорогой! – задохнулась мать. – Подбирай слова!

Помещение разделилось на островки из чёрных фраков и сверкающих платьев. Я перебирала взглядом гостей, безутешно ища Матвея, но каждый раз натыкалась на снующего официанта или отвлекалась на хлопок вскрытого шампанского.

Меня душило отчаяние.

– В следующий раз она покажется мне, прежде чем покинет усадьбу, – грозно утверждал отец. – Клянусь, мы не отмоемся от грязных слухов. Наша репутация пострадает. Снова.

Желчь подступила к горлу. Отец беспощадно водил ржавой пилой по белоснежным крыльям. Втаптывал в грязь, решив, что ему это удастся.

Он способен уничтожить каждого, но только не меня.

Сейчас я ему устрою.  

Собрав волю в кулак, я прошла в центр зала и огляделась. Мой жадный взор упал на Платона Сотникова – лицемерного гада и манипулятора. Я знала, что пригласив его на танец и позволив долю флирта, навлеку на обе семьи плотную тень осуждения, выйти из которой долго не получится.

По глупости или нет, но я бросила вызов. Теперь неуклюжий Платон краснел в моих объятьях и молил остановиться. Тем временем лопатки таили под пламенным наблюдением отца, а его негласные проклятья вонзались в тело.

Каждый из них пожелал мне смерти.

Я кружила Сотникова в танце, пока не закончилась музыка. Хохотала и кривлялась сквозь жгучие слёзы. Послышались громкие аплодисменты, и я низко поклонилась гостям, пусть в реалии содрогалась от презрения.

– Снежана! – из толпы выкрикивал отец, но я его не видела.

В следующее мгновение на моём запястье сомкнулась грубая ладонь. Платон не попытался быть вежливым, когда увлёк меня за собой, подальше от чужих глаз.

– Мелкая сучка, – прошипел он, захлёбываясь воздухом. – Что ты устроила?

– Осторожно, – посмеялась я. – Господь поругает вас за грязные слова.  

Следующим ответом был неслабый удар, после которого я упала на пол. Аккуратно собранные волосы захрустели не затылке.

– Ты обрекла своё семейство, – процедил Платон над ухом. – Я уничтожу тебя.

Ногти вонзились в мраморный кафель, губы сомкнулись от боли.  

Никто не знал, но наше свидание было отнюдь не первым.

Я намеревалась набраться сил и ответить негодяю тем же, как вдруг Платона окликнули и под его силой мои ноги снова выпрямились.

– Ты слишком стар, папа. Не надейся украсть даму моей мечты.