Вита замешкалась, не зная, что сказать, но бывший одноклассник перебил, не давая ей возможности ответить:

– Или ты спецом на встречу одноклассников прикатила? Вот так сюрприз! Круто!

– Встреча одноклассников?.. – переспросила Вита в замешательстве. – Когда?

– Так ты не в курсе? – в свою очередь удивился он. – У нас же в этом году десять лет со дня выпуска, завтра собираемся в «Горной лаванде».

– Господи, «Горная лаванда»! – поражённо ахнула Вита. Неужели этот ресторанчик на пирсе до сих пор существует?..

– И раз уж ты всё равно здесь, приходи тоже, там все наши будут! – с жаром добавил Карпекин, выделив голосом слово «наши», и вновь бесцеремонно толкнул её в плечо, добродушно и искренне радуясь этой нечаянной встрече.

Вита промычала в ответ что-то маловразумительное.

– Так придёшь? – не понял тот.

– Я… подумаю, – уклончиво отозвалась Вита. Прошлое продолжало обрушиваться на неё слишком стремительно – прежде, чем она сумела подготовиться и вооружиться.

– Да чё тут думать? Посидим, повспоминаем, так сказать, школьные годы чудесные… – весело настаивал неугомонный Карпекин. – А давай, я тебя в наш классный чат добавлю? Мы его специально создали для этой встречи.

– Нет! – торопливо, даже слишком торопливо, выпалила Вита. – Не надо меня никуда добавлять, пожалуйста, я вообще ненавижу чаты… просто скажи, во сколько у вас планируется это мероприятие. Если у меня завтра будет свободное время – я приду.

– В семь часов. Приходи обязательно! Слушай, они все охренеют, когда тебя увидят – вот будет сюрприз! – Карпекин продолжал радоваться как ребёнок. – Ну так что, давай я подкину тебя, куда надо? Бесплатно, по старой памяти, – подмигнул он.

Но Вита решительно покачала головой.

– Нет, Тимур, спасибо. Я действительно хочу пройтись.

– Ну, как знаешь, – не обиделся тот, уже нацеливаясь на очередного потенциального клиента – типичного курортника с чемоданами. – Короче, до встречи завтра в семь! – крикнул он напоследок и резво, что было удивительно для его комплекции, припустил за новой жертвой.

Вита была ужасно рада, что за время их короткой беседы не всплыло имя Дамира, к этому она точно была ещё не готова. Но досадно было другое: похоже, Карпекин не услышал ничего из того, что Вита ему говорила. Фразу «если у меня будет свободное время» он истолковал как однозначное «я приду».

Бросив последний взгляд на русалку, словно попрощавшись, Вита покрепче ухватилась за ручку чемодана и покатила его за собой через привокзальную площадь в сторону улицы Ленина. На перекрёстке нужно было свернуть на Сиреневый бульвар, чтобы выйти к реке, протекающей через центр города. Затем останется перейти на тот берег по Поцелуйному мосту – а там уже рукой подать до её съёмного жилья!

Глаз радовала сочная изумрудная зелень пальм и кипарисов, разноцветье клумб и газонов… В Москве ей всегда не хватало этого неистового вырвиглазного буйства красок. Сейчас Вита чувствовала себя так, будто её органы зрения одиннадцать лет просидели на жёсткой диете и вот наконец-то дорвались до вкусненького.

Она с любопытством вертела головой в разные стороны и изумлённо понимала, что в городе детства почти ничего не изменилось за годы её отсутствия. Всё осталось практически таким же, как она помнила, разве что добавились пункты выдачи популярных интернет-магазинов. А в целом… всё так же вдоль дорог жались друг к другу ларьки и магазинчики, которые предлагали отдыхающим весь ассортимент товаров курортной необходимости: солнцезащитные кремы и очки, кепки, шляпы и панамы, купальники и парео, надувные матрасы и круги, нарукавники и спасательные жилеты, шлёпанцы, ракушки и магнитики… Распахнув калитки, бабушки прямо с табуреток продавали чурчхелу собственного приготовления, шелковицу и черешню.