Губы матери продолжали что-то говорить, но Лия уже ничего не слышала. Детский слух заполнил зловещий скрежет металла – звук открывающейся двери, которому она принялась вторить пронзительным криком…

…приходя в себя, Лия услышала только собственный рев, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами и чувствуя непривычную скованность рук. А в голове проскользнула мысль – она в безопасности.

Подтянувшись руками вверх, Лия села. И хоть поза была не совсем удобной, но зато более удачной. Напротив нее сидел тот красавчик из бара, и снова на его губах играла ухмылка, а в руках находится нож. Лия просчитала не одну комбинацию действий, как бы она смогла за считанные секунды освободиться от наручников, завладеть этим ножом и сделать из языка ликана симпатичный галстук. Но тут было одно «но» – с этим парнем такие фокусы не пройдут, и она не до конца понимала – почему.

Сдунув с глаз упавшие пряди, Лия спросила:

– Ты думаешь, наручники меня удержат?

Ловко повертев в руке кинжал, он прошелся пальцем по лезвию, будто проверяя его на остроту заточки. В комнате пахнуло кровью, заставляя Лию фыркнуть, чтобы только не вдыхать этот запах.

– Удержат… на те секунды, за которые я успею метнуть кинжал или выстрелить. Хочешь проверить, у кого реакция лучше? – темная бровь насмешливо поднялась вверх.

– Что тебе от меня нужно?

– Твоя Стая соскучилась по тебе.

– Это «они» тебя прислали?

– Верно.

Лия ожидала такого ответа. За год к ней уже приходили двое, кого посылала именно ее Стая. Один попытался сморить уговорами, другой, недолго думая, попытался применить грубую силу, неудачно наткнувшись на ее нож. А потом началась охота, на нее, когда все узнали, что Нейла покинула свою Стаю. Ее приглашали, ее просили, ее уговаривали примкнуть к чьей-то Стае, а когда она отказывалась, то нарывались на ее отточенные годами инстинкты – сражаться, доминировать, убивать. Жестокие правила делали жестоким и их мир, мир хищников, живущих двумя сущностями, и война начиналась с каждого ликана, в котором человек постоянно боролся со зверем.

– Я не собираюсь сейчас возвращаться.

– Меня это не интересует. Мне сказали, заплатили, я сделал. С остальным будешь разбираться в Стае. А что тебя, кстати, там не устроило? Больше щекочет нервы такая беготня?

– А вот это тебя точно не должно интересовать.

– Как скажешь, детка, – с натянутой улыбкой ответил красавчик, вставая со стула.

Лия напрягла мышцы на руках, готовясь разорвать звенья наручников. Но к ее удивлению, металл не поддавался.

– Сомневаюсь, что ты с ними так просто справишься, – произнес он, указывая кончиком ножа на ее оковы и подходя ближе. – Я не пользуюсь дешевыми изделиями, и эта игрушка на тебе из титанового сплава с очень качественными примесями.

Первый сигнал истинной опасности прокатился по телу, заставляя мозг работать активнее. Она всегда находила выход из любой ситуации, справится и с этой.

– Я могу снять с тебя наручники, но при условии, что ты будешь себя хорошо вести, – предложил мужчина.

Оглядев его с ног до головы, Лия отметила: черная футболка слишком облегала его мускулистый торс, чтобы под ней можно было что-то спрятать; под тесными кожаными штанами – не было смысла; а вот сапоги и невидимая ей спина могли таить свои сюрпризы, причем для нее малоприятные. Из чего следовало, что он вооружен одним ножом и возможными сюрпризами. Справится ли она с ним? Точно Лия не знала, но хотя бы попробует. Хотел бы ее убить, вряд ли бы медлил. Своей же Стае она нужна живой, и в этом было ее маленькое преимущество.