– Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь? – спросил лорд, и в его голосе не было ни ехидства, ни издевки.

– Вы правильно понимаете. А сейчас давайте займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста его высочества, размахивающая мечом, зрелище явно не для слабонервных.

На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, он мгновенно сосредоточился. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что я стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Что бы я ни вытворяла, какие бы маневры ни предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда, сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?

– Илька, нам пора, скоро завтрак, – вмешалась Айша.

Пришлось с сожалением опустить меч.

– Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? – оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. – Поразительная наглость! – восхитилась я и отправилась в обратный путь.

Входить пришлось через окно – показаться потной на глаза аристократам я не рискнула.

Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как Ми узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? И с каких пор она стала следить за мной? Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:

– Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своим поведением можешь вызвать неприятные слухи?

– Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась и впредь планирую продолжать. – О том, что была не одна, я умолчала. – Ты что-то хотела?

– Нет, просто проснулась и захотела увидеть тебя, вошла в комнату, а кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры и решила подождать и все узнать.

– Мы с Айшей рано проснулись и подумали, почему бы не сходить на пруд и не размяться. Это было чудесно, – я не сдержала улыбки.

– Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора.

Я усмехнулась.

– И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Айшей никто не видел. А сейчас, если ты не против, я хотела бы принять душ.

Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них я заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провел ночь с «принцем»? Остальные претендентки поглядывали на них с непониманием и подозрением.

В эту минуту в столову вошли еще две невесты, причем с такими лицами, словно уже получили корону. Я едва не прыснула со смеху. В одной из них я узнала ту блондинку, которую вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.

– Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки подходят ко мне, – вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя спокойно, но, перехватив ее взгляд, брошенный на меня, я поняла, что дамочка находится в высшей степени раздражения. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло. Вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.

Как я и предполагала, названы были имена тех претенденток, кто провел ночь с «принцем». Жалеть их я и не думала, они знали, на что шли.