Частично утешает тот факт, что всегда, когда грипп птиц вызывает заболевание у человека, болезнь эта очень легкая, а симптомы и жалобы – незначительны.

Помните, в предыдущей главе мы рассказывали о том, как вирусам гриппа дают имена. Теперь следует уточнить, что если вирус получают от животного, то имя животного добавляется к названию. В результате получается:

А/Гонконг/156/97 (Н5N1) – птичий.

Теоретически и практически птицы болеют гриппом, и это птичий грипп, потому что грипп у птицы.

Теоретически и практически четыре варианта вируса гриппа могут вызвать болезни у людей, и это тоже птичий грипп, потому что грипп от птицы.

Тем не менее, реальную, потенциальную, практическую и теоретическую угрозу человечеству несет в себе лишь один вид птичьего гриппа – вирус Н5N1.

В настоящее время общепринято, что под понятием «птичий грипп» ученые всего мира понимают именно вирус гриппа А (Н5N1) и ничего другого.

Почему с птичьим гриппом связано так много волнений? Прежде всего потому, что вирус Н5N1 убедительно доказал: он перестал быть только птичьей болезнью, преодолел межвидовой барьер и способен вызывать болезнь у людей. Более того, возникающая болезнь почти всегда протекает тяжело и являет собой реальную угрозу жизни человека.

Наука не знает, почему птичий грипп в некоторых случаях поражает некоторых людей, но точно известно следующее: все люди, заболевшие птичьим гриппом, получили вирус непосредственно от больной птицы.[58]

До настоящего времени не зарегистрировано ни одного случая, когда бы птичий грипп передался от человека к человеку.

Еще раз повторим ключевые моменты.

Итак, имеется вирус гриппа А с шифром Н5N1. Этим вирусом болеют около ста видов птиц – диких, домашних, мирных, хищных, перелетных, водоплавающих. К здоровью человека вирус никакого отношения не имеет: это птичья проблема, птичья болезнь. Птичек, разумеется, жалко, но к человеческим ОРЗ все эти птичьи страдания не имеют отношения в принципе.

Птичий вирус может стать опасным для людей, если пройдет два этапа изменений собственной структуры.

Первый этап: вирус определенным образом трансформируется и «научится» переходить от птицы к человеку. Это реальная угроза конкретному человеку.

Второй этап: вирус определенным образом трансформируется и «научится» переходить от человека к человеку. Это реальная угроза человечеству.

Самое печальное и неприятное состоит в том, что первый этап вирус птичьего гриппа уже прошел.

Что же должно произойти, что может способствовать тому, что вирус преодолеет второй этап и получит возможность передаваться от человека к человеку?

Теоретически это возможно посредством двух процессов.

1 По мере того как все большее число людей контактирует с больными птицами и заболевает, заражаясь от птиц, способность вируса прикрепляться к клеткам человеческого организма постепенно возрастает. В результате случаи передачи вируса от человека к человеку будут поначалу очень редкими, единичными, затем – частыми.

2 Если организм человека будет ОДНОВРЕМЕННО (!) заражен сразу двумя вирусами: обычным, человеческим, например А(Н1N1), и птичьим А(Н5N1), то возможна ситуация, когда в одну клетку внедряются сразу два вируса и обмениваются друг с другом генетическим материалом – это называется рекомбинация. Как следствие рекомбинации – появляется вирус с принципиально новыми свойствами, способный, к примеру, вызывать тяжелейшую болезнь – как Н5N1, но при этом с легкостью передаваться от человека к человеку – как Н1N1. И самое опасное – ни у кого из людей нет к такому вирусу защитных антител. И такой вирус может стать причиной пандемии.