Физиологически кашель слегка напоминает чиханье, в том плане, что за коротким вдохом следует активный, форсированный выдох, но механизм принципиально иной. Задача чиханья – очищение слизистой оболочки носа и не более того. Кашель – процесс, если можно так сказать, более глобальный, обеспечивающий и регулирующий нормальную работу всех воздухоносных путей. Кашель повышает давление выдыхаемого воздуха, это сопровождается характерным звуком и кашлевым толчком.

Кашель может быть пассивным – т. е. возникать самостоятельно по мере возникновения потребности в нем (как безусловный рефлекс).

Кашель может быть активным – т. е. человек совершает кашлевые движения сознательно, усилием воли.

Кашель бывает, мягко говоря, разным. «Мягко говоря» – это потому, что мало найдется таких симптомов, таких проявлений жизнедеятельности человеческого организма, чтоб их употребление было связано со столь огромным количеством дополнительно уточняющих характеристик, прилагательных, эпитетов. Кашель может быть настолько характерным, настолько специфическим, что, даже не подходя к больному, а только услышав, как он кашляет, опытный врач легко и уверенно поставит диагноз.

Типичный пример: приступообразный кашель с последующим свистящим вдохом и остановкой дыхания – вполне достаточно, чтоб диагностировать коклюш. Громкий, отрывистый, так называемый лающий кашель – специфичен для воспалительных процессов в области гортани (ларингита, ларинготрахеита).

А еще кашель может быть:

• влажным – сопровождающимся образованием мокроты[26] и, соответственно, сухим – когда мокроты нет;

• глубоким – когда кашлю предшествует активный вдох и, соответственно, поверхностным;

• продуктивным – приносящим облегчение, способствующим отхождению, откашливанию слизи; понятно, что кашель, не приносящий облегчения, – кашель непродуктивный;

• болезненным и безболезненным;

• легким и мучительным;

• частым, редким и постоянным;

• утренним, дневным, ночным и круглосуточным;

• длительным и кратковременным.

Характеризуя кашель, врачи часто используют такие эпитеты, как короткий, отрывистый, громкий, тихий, грубый, мягкий, спазматический, судорожный, раздражающий, надсадный, интенсивный, надоедливый и т. д. и т. п.

Каждому варианту ОРЗ присущ свой, достаточно характерный кашель – по крайней мере, не составляет особого труда описать кашель, типичный для ринита, ларингита или бронхита. Но есть принципиальные особенности именно детского кашля, обусловленные не спецификой конкретной болезни, а возрастом пациента – собственно тем, что это не просто кашель, а кашель у ребенка.

• слабая выраженность, иногда отсутствие кашлевого рефлекса у недоношенных, у новорожденных с заболеваниями нервной системы, сердца и т. п.;

• неспособность младенцев к сознательному откашливанию (к активному кашлю);[27]

• вдох и выдох, особенно активный выдох с созданием высокого давления воздуха, обеспечиваются так называемой дыхательной мускулатурой.[28] Слабость дыхательной мускулатуры – принципиальная особенность детей, и чем ребенок младше, тем актуальнее данное положение. Неудивительно, что слабость мышц обуславливает относительно низкую силу кашлевого толчка;

• частое сочетание кашля и рвоты – если в носоглотке скапливается густая слизь, то удалить ее, в силу слабости кашлевого толчка, у ребенка не всегда получается, это и провоцирует рвоту, как дополнительный способ очистки верхних дыхательных путей.

Узость дыхательных путей в сочетании со слабостью дыхательной мускулатуры – главные физиологические факторы, лежащие в основе недостаточно эффективного кашля у детей.