– Кхм-кхм…

– А? Элисон… черт, прости! Так и знал, что она сцену устроит.

– Да ладно, дело житейское, – отмахнулась та, и сразу же запустила пальцы в шерсть недовольно заворчавшего Васьки. – Но ты тоже тот еще фрукт, Денис Смальков!

– Слушай, хоть ты-то не начинай…

– Ну, раз ты не хочешь выслушать…

– А я услышу что-то новое?

– Ну, не знаю… но мне было бы любопытно ознакомиться с точкой зрения противоположной стороны.

– Бабской, что ли? – поморщился я. – Если честно, они меня обе достали. И Асти, и Алиска.

– Кхм…

– Извини.

– Ладно, проехали. Но ты все равно балбес, Дениска!

– Вот сейчас не понял. С фига ли?!

– А ты чего, собственно, от нее добиться-то хотел? Чтобы она призналась, что за тебя беспокоится сильнее, чем за отца? И поэтому не хочет тебя отпускать одного?

– Дурацкая причина.

– Единственно возможная и железобетонная.

– То есть бабы действительно так считают? К черту логику, к черту необходимость, главное, что она не хочет?!

– А ты до сих пор этого не понял? Силе-о-он! Ты о ее чувствах вообще думаешь?!

– Э-э-э… ты уверена?..

– Более чем! Она же в тебя окончательно и бесповоротно втрескалась. Меня чуть не загрызла, когда я имела неосторожность поинтересоваться, в каких отношениях вы были с… Алиской.

Н-да… а еще меня балбесом обзывала! Сама-то не лучше… искин, что с нее взять? Или просто успешно маскируется? Но спросил я совсем другое.

– А когда вы успели поцапаться?!

– Да часа полтора назад. А потом помирились, – кивнула Элисон на бутыль и бокалы. – Поболтали по душам… и знаешь, мне кажется, что я ее поняла.

– А раньше?

– Эли не понимала. Ей не хватало именно логического подхода. А я смогла, за счет ресурсов Кийоко.

– Значит, не стоит ее силой высаживать?

– Если не хочешь потерять ее окончательно и бесповоротно – нет. Пусть отправляется с нами. Так ей будет спокойней.

– А мне?! Ты же сама прекрасно понимаешь, что нет никаких гарантий! Я почти уверен, что эта дорога в один конец! Думаешь, я себе прощу, если с ней что-нибудь случится?!

– Думаю, тогда тебе будет уже все равно. Как и ей.

– Жестоко…

– Зато логично. А теперь подумай, что будет, если она останется на Новом Оймяконе, а ты – где-то там. Навсегда. Каково ей будет?

– Зато живая!

– Нет, до тебя не достучишься… зачем ей такая жизнь? Это же будет не жизнь, а существование! Не веришь мне, пойди и спроси у нее самой. Но не сейчас, сейчас она тебя просто пошлет.

– А потом уже будет поздно спрашивать.

– Значит, смирись с неизбежным. Отдавай капитану команду на старт и иди к ней. Ты ей нужен.

– Чертовы бабы… как с вами сложно!

– Так ты согласен?

– Попробую еще раз с ней поговорить.

– Не смей. Только хуже сделаешь.

– Да как-то уже пофиг. Я ей жизнь спасаю. Скорее всего.

– А ты не задавался простым вопросом: а зачем ей такая жизнь?

– Да тьфу на тебя, зараза!

– А как же ваша же брачная формула: в горе и в радости, пока сме…

– Да понял я уже!!! Не продолжай!

– Ты куда, Денис?..

– В люкс! Ужрусь в уматину, пока разгоняемся!

– Э-э-э… а как же моя маленькая… проблема?..

– Давай его сюда, с собой заберу. Ему и жрать уже пора.

– Да нет, я не о Бэйзиле…

– Позже!!!

И от души долбанул дверью, как Асти совсем недавно. Не, ну а чего? Почему только я должен такое терпеть?! Пусть тоже помучается. Мелкая месть тоже месть, ага. А капитану и говорить ничего не надо, он уже с Артуром разобрался и запустил подготовку к старту. Главное, не мешать профессионалу… и впрямь, что ли, надраться?..

Окрестности системы Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», 23 октября 2138 года

Похандрить получилось от силы пару часов, и то лишь потому, что кэп объявил предстартовую готовность и разогнал всех праздношатающихся (читай – Артура) по каютам. Да и, честно говоря, хандрить особо и не хотелось. Как ни парадоксально, но я испытывал к соратникам сложную гамму чувств: тут и раздражение, и благодарность, и даже гордость. За них, естественно. Не бросили, не отмахнулись, как от надоедливого насекомого, не воспользовались возможностью срулить в туман, где тихо и безопасно. Да и люкс в целом минорному настрою не способствовал – меня хватило лишь на порцию вискаря да получасовое «зависание». Помните, как в том анекдоте: ушел в себя, вернусь нескоро? Это не про меня, ага. Пришлось придумывать, чем бы таким себя занять, чтобы прямо сейчас не вломиться в каюту Асти и не устроить бурное примирение. Остановила лишь мысль о похеренном воспитательном эффекте. Пусть осознает всю глубину своих заблуждений, поплачет, нервное напряжение сбросит. Ей полезно. Я ее уже достаточно изучил, так что как специалист говорю. А потому пришлось напрячь Зевса дополнительными задачами по анализу Информатория, чисто про запас. Да и Виктору свет Андреевичу пилюлю подсластить неплохо будет. Чем, собственно, и занимался еще часа полтора, пока капитан Иванов не отменил предстартовую готовность, подразумевавшую минимизацию перемещений по кораблю, и не объявил по громкой связи, дескать, полет нормальный. Все ограничения моментально перестали действовать, и беспокойный Артур не придумал ничего лучше, как докопаться до меня с разными мелкими подробностями касательно устройства рейдера. Выяснив, чего он от меня хочет, я разорвал связь (общаться я предпочел по инфору, чтобы потом гостя из люкса не выпроваживать) и перепоручил братца Зевсу, а конкретнее, физическому его воплощению. Выгадав для себя таким незамысловатым способом еще пару-тройку часов покоя, вернулся было к самокопанию (уже без самобичевания), но в сем благом начинании не преуспел – заявилась Элисон. И снова с Васькой на руках. Как знала, зараза, что перед кошачьим обаянием я не устою. Пришлось запустить в люкс обоих, причем котейка смахнул с насеста и скользнул в дверь первым, моментально оказавшись у меня на пузе – я лежал на диване, закинув руки за голову, и задумчиво изучал потолок.