– Дэн! Подожди, есть разговор!

Нашел-таки, Петькин сын!.. Или кто-то сдал. Внимание, вопрос: кто? Вариантов, собственно, всего два – либо горячо любимый папенька подложил свинью напоследок, либо тренер дядя Коля сжалился над незадачливым племяшом босса. Лично мне без разницы, потому что откликаться я не собирался – чем меньше народу втяну в предстоящую авантюру, тем лучше. Причем не только для них – по некоторой совокупности признаков я начал подозревать, что отрицательные вероятности уже не просто складываются, а умножаются, да еще и с поправкой на везучесть каждого отдельно взятого фигуранта. И если еще пару лет назад я бы просто посмеялся над подобной гипотезой, то теперь, после визита в Большую Сеть и общения с Охотниками, я к таким насквозь эфемерным материям стал относиться предельно серьезно. Говорите, просто суеверный? И это тоже, спорить не буду. Участие в деле кузена Арти – офигенно плохая примета. И тоже с некоторых пор, ага.

– Денис? – пересилил себя кэп.

– А?

– Мы разве не подождем коллегу?

– Оймяконский гривастый волк ему коллега! – отрезал я. – Капитан, признайтесь, вам меня мало?

Кэп выдал свою самую ироничную ухмылку, но, вопреки всякой логике, ткнул в сенсорную панель замка, заставив люк снова утонуть во внешней переборке катера.

– Вы что-то хотели, молодой человек?

– Благодарю, мистер Ива́нов! – с облегчением выдохнул Арти, вломившись в шлюз. – Думал, не догоню уже. Дэн, есть дело.

– Нам некогда, Арти, – и не подумал я смягчить тон.

Мало с кэпом поцапался, теперь еще и братца отбривать… ни фига приятного. Помимо того, что это еще и весьма трудоемкий процесс – кузен отличался изрядным упрямством, которое дядя Петя на людях предпочитал именовать целеустремленностью. Ну а наедине с сынулей, естественно, называл вещи своими именами.

– Да брось, – отмахнулся Артур. – Дело… пять минут не выделишь?

– Тридцать секунд, – отрезал я. – Не успеешь, полетишь с нами в космопорт, оттуда сам будешь возвращаться.

– Да пофиг. В случае чего этот же катер подрежу, – уже куда более живо отбрехался братец.

Я говорил, что он выглядел подозрительно запыхавшимся? Нет? Ну вот, исправляюсь. Такое впечатление, что несся по коридорам не разбирая дороги, как будто у него пятки подгорали. И то, что довольно спортивный Арти умудрился сбить дыхание, говорило о многом. По крайней мере, лично для него предстоящий разговор являлся действительно важным, иначе он попросту не стал бы напрягаться. Придется слушать, блин…

– Ладно, выкладывай, чего хотел, – сдался я.

Шлюзование к этому моменту мы успешно прошли и перебрались в пассажирский салон, где и плюхнулись в ближайшие кресла. Мы с Артуром – лицом к лицу, кэп – в соседнем ряду. И сделал вид, что ему наша беседа абсолютно по барабану.

– Короче, Дэн! Возьми меня с собой.

Н-да… и хотелось бы сказать, что сюрприз, но… чего-то такого я и ожидал. А потому всеми силами оттягивал разговор. Да что там, откровенно игнорил братца. Спасибо, кэп!

– Знаешь, Артур… при всей нашей заклятой дружбе…

Капитан Иванов хмыкнул, но от комментариев воздержался, за что ему отдельное спасибо. Но все равно сбился, а потом поймал взгляд Арти… и понял, что сопротивление бесполезно. Такой же фанатичный блеск глаз я у него видел на незабвенном Объекте-357 на планете Пандора, в той самой заварухе, в которой обзавелся «мелочью». А еще вросшей в висок блямбой «ключа».

– Черт… ты ведь не отвяжешься, да, Арти?..

– Дэн, ты же меня знаешь.

– Вот это и пугает, причем до усрачки!.. Что не так?! – злобно зыркнул я на кэпа, который с трудом сдержался, чтобы не заржать.