Нужно было подпустить его ещё ближе. Навыков стрельбы у меня было не очень много, и потому нужно действовать только наверняка. В нашем импровизированном лагере нас ждут голодные Мия и Эдди.

После нашего спасения от великанов, мы само собой отказались от идеи лезть в их поселение и снова рисковать быть схваченными. Потому пришлось выбрать другой путь.

Олень сделал ещё несколько шагов к нам. Неожиданно подул ветер, и он должно быть, почувствовал наш запах, потому как, вскинул рогатую голову и стал принюхиваться. Мне стало понятно, что нужно действовать, иначе можно упустить момент.

Я прицелился и сразу же выстрелил. Олень прыгнул было в сторону, но его ноги тут же подкосились, и он рухнул на землю.

— Поверить не могу! — воскликнул Лиам, глядя на дымящийся пистолет, в равной степени с восхищением и страхом.

***

Мы с Лиамом, как удачливые охотники растянулись на мягкой траве, в тени раскидистого дерева. Крайне довольные собой, мы наблюдали за тем, как Эдди и Мия разделывают тушу оленя, а после начинают жарить мясо.

От костра потянулся такой аромат, что мы с большим трудом дождались, пока Эдди признает мясо готовым к употреблению.

С каждым съеденным кусочком наше настроение поднималось. Будущее уже не казалось таким пугающим, а каждая мелочь — будь это тёплые лучи солнца, или свежий ветерок — радовали, как самое настоящее чудо.

— Куда мы теперь? — спросил Лиам, беря с огня ещё одну порцию мяса.

— Хотел бы я знать… Нам бы найти безопасное место, но есть ли такое вообще хоть где-нибудь?

Никто мне на это не ответил. Мы ещё немного посидели молча, думая о том, как быть дальше. Наевшись, я открыл карту и стал изучать территорию вокруг нас, постепенно всё больше расширяя зону поиска.

Помимо лесов, гор и рек, в этом мире естественно существовали и города. При том довольно крупные, насколько можно было понять. Один из таких — Нотим был ближе всего к нам, километров двести, если идти напрямик.

Что-то смутно подсказывало мне, что можно было попробовать затеряться среди его многочисленных улочек. Ведь там наверняка много людей-рабов, и мы могли бы сойти за них.

— Мартин! — вдруг воскликнула Мия.

Голос её был встревоженным, даже напуганным. Я спешно закрыл карту и тут уже увидел то, что её так напугало.

К нам двигалась группа людей. Человек восемь или девять. То, что это были именно люди, я понял сразу. Впрочем, Эдди на всякий случай подтвердил мою догадку.

Все люди были неплохо вооружены. В основном мечами или короткими копьями, но парочка держала в руках луки. Они остановились метрах в пяти от нас, и вперёд вышел высокий мечник, один из немногих, кто был одет в лёгкую, но всё же броню.

— Кто вы такие? — спросил он резким, грубым голосом, в котором отчётливо различались подозрение и агрессия.

— Всего лишь путники, — ответил я, даже не двигаясь с места. — А вы?

— Тебя это волновать не должно, — он быстро осмотрел нас, отметив, сколь мало у нас есть с собой оружия, потом его взгляд остановился на поджаренной туше оленя. — Решили устроить себе пирушку? Что, прямо вот так запросто? Здесь, посреди враждебной и смертельно-опасной территории?

— Мы были очень голодны, — робко отозвалась Мия. — Если хотите, мы могли бы поделиться и с вами. Нам не нужны проблемы.

— Проблемы никому не нужны, однако порой от них так просто не избавишься, — хмыкнул мечник, и кое-кто из его товарищей сделал то же самое. — А насчёт твоего любезного предложения, я пожалуй, не откажусь. Мы заберём мясо с собой.

— Заберёте? — ужаснулась Мия. — Всё?

Теперь уже люди расхохотались в голос. Однако тут из их толпы вышла девушка, которая и была одной из лучниц.