— Помогите! — крикнул я, не оборачиваясь.

Теперь мне было уже плевать на возможное наказание от гномов, на их удары, да на всё. Лишь бы от меня убрали эту штуку.

Краешком охваченного паникой сознания, я вдруг зацепился за мысль о том, почему на моей коже до сих пор нет ожогов, хотя боль стала уже просто невыносимой. Она постепенно ползла по руке вверх, а достигнув плеча, стала быстро распространяться по всему телу.

Когда боль коснулась головы, я рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Перед глазами вдруг вспыхнули яркие буквы, цифры и символы.

«Начинаю слияние…»

— Нет! — завопил я.

Кажется, в дальних коридорах послышались чьи-то торопливые шаги, но сказать наверняка было нельзя.

«Загрузка первичных данных…»

Сквозь боль застилавшую глаза я увидел, что по поверхности сферы побежали трещины, из которых вырывался яркий свет. Голова была готова лопнуть и разлететься за миллион кусочков. Может, так оно и лучше? Лишь бы закончилась эта боль!

«Создание визуальных образов…»

Наконец, кто-то забежал в пещеру. Я услышал удивлённые и слегка напуганные голоса гномов, которые казалось, не знали, что делать. Я инстинктивно потянулся к ним рукой, чтобы они забрали эту проклятую сферу, даже если для этого придётся отрубить и саму руку. Однако гномы в страхе попятились от меня, ругаясь на своём грубом языке.

«Завершение слияния. Активация Системы…»

Я закричал так, что должно быть, у гномов заложило уши. Сфера начала растекаться, словно плавясь прямо на моей ладони. Смотреть на это было ужасно, но дальше стало ещё хуже.

Раскалённый металл начал просачиваться сквозь кожу, а после растекаться по венам, распространяясь по всему организму.

— Не-е-т! — завопил я, уже охрипшим голосом, но мой крик оборвался, когда сфера полностью исчезла, при этом, на коже не осталось абсолютно никаких следов.

Всё это действие происходило на глазах у изумлённых гномов, слишком тупых, чтобы осознать истинный смысл случившегося. Они, должно быть, решили, что я нашёл какой-то редкий драгоценный камень, обладающий волшебными свойствами, или вроде того, а после каким-то образом спрятал его.

Потому надсмотрщики подхватили меня под руки и потащили прямиком к своему главному, которым оказался уже знакомый мне рыжебородый гном. А дальше собственно: допрос, удары, смерть настоящего Мартина, и моё появление в этом теле…

«Воспроизведение фрагмента памяти завершено».

Меня словно выбросило из холодного и давящего со всех сторон колодца на свободу. Воздух здесь был гораздо свежее, и я ещё долго жадно вдыхал его, не в силах подняться на ноги. Зрение прояснялось постепенно, и я видел, как в стороне от меня сидели Лиам, Мия и Эдди, которые, должно быть, подумали, что у меня случился припадок, и не решались ко мне подойти.

5. Глава 5

— Что с тобой, Мартин? — тихо спросила Мия. — Тебя вдруг всего затрясло, ты метался по земле и стонал, словно от боли…

Я нахмурился. Вот как им объяснить всё так, чтобы они поняли… Вообще, всегда советуют говорить правду, но моя правда была слишком уж безумна, и я решил рассказать лишь ту часть с артефактом и обретением особых способностей.

К моему немалому удивлению, все сразу мне поверили — вот они плюсы проживания в мире, полном магии.

— Этот артефакт, должно быть, был спрятан там самими Богами ещё в незапамятные времена, — заявил Эдди. — Я слышал легенды от своего отца, когда был ещё совсем мал. Эти чудесные предметы были разбросаны по миру давным-давно. И хранились они в самых труднодоступных местах, таких, как дно самого глубокого океана, толща вечных льдов севера, жерло вулкана, или…