Банщик вооружился щеткой на длинной ручке, намереваясь хорошенько оттереть героическую спину, но дверь снова скрипнула. В нее сунулся длинный гномский нос, за носом последовало и все остальное: лицо, голова, в основном плешивая, плечи, туловище с брюшком и кривоватые ноги, обутые в башмаки с пряжкой.

– Ваше высочество изволили вернуться, – произнес иронически-торжественным тоном гость, снимая расшитую золотом и украшенную жемчужинами шапочку. – И с очередной победой.

Кай и бровью не повел, продолжая разглядывать стену.

Карамболь, одетый, конечно, в богатый сюртучок по последней таратайской моде, взобрался на подставку, которая позволяла ему быть вровень с верхним краем бочки.

– Так, – сказал агент, прощупав принца своими острыми хитрыми глазками. – Живы, как я понимаю, и ни одной царапины?

Герой не ответил.

– Ясно. Знаете, заказчики довольны. Вы этих разбойников навсегда отучили творить пакости. – Гном потер ручки. – Еще один подвиг. Рейтинг растет, ваше высочество!

Эта новость, которая и новостью-то не была, нисколько Кая не впечатлила.

Карамболь бросил на банщика, стоявшего позади принца со щеткой, словно стражник, строгий взгляд. Тот спохватился и ускакал за дверь. Гном щелкнул пальцами. По ту сторону порога что-то завозилось, задвигалось. Кай нехотя скосил глаза. В комнату вбежали трое. Они были крошечными, и их видовую принадлежность определить с ходу было невозможно. Трое несли что-то, завернутое в тряпицу. По знаку Карамболя это что-то было немедленно водружено на стол. Неопознанная, но весьма шустрая троица в мгновение ока ушмыгнула за дверь.

– Мои племянники, от сестры… – небрежно заметил агент принца, гордо задрав длинный нос. – Пора их в гномы выводить. А мне здесь нужны быстрые ноги и внимательные глаза. – Карамболь вытащил из кармана свиток и развернул его. – Итак, ваше высочество, пока вас не было, мне поступило множество предложений о спасении принцесс. Если быть точным, то двадцать одно. Я тут пометил задания, которые поближе, но не все данные точны. Некоторые злодеи, особенно драконы, любят менять место жительства.

Принц сжал челюсти и ничего не сказал.

– Понимаю, принц, вы устали с дороги, вы не в духе… – сказал Карамболь, щурясь. – Это пройдет…

Кай слегка оттянул в сторону уголок рта. Это была не улыбка – гримаса неудовольствия.

– Тем не менее, – настаивал Карамболь, – мы должны дать ответ родственникам прекрасных дев как можно быстрее. – Гном спрыгнул с подставки и подбежал к столу. – Короче, вы сами знаете порядок. Сейчас я покажу вам портреты принцесс, чью жизнь и, что крайне важно, девичью честь вам предлагается спасти. – Агент бросил взгляд на Кая, но тот по-прежнему сидел неподвижно. Его хандра стала еще на пару метров глубже. – Итак… – Коротышка убрал тряпицу, под которой оказалась стопка из полутора дюжин портретов, изображающих похищенных красавиц. – Начнем по порядку…

Гном сунул нос в список и взял верхний портрет. Выставив его перед собой, Карамболь представил:

– Мальва из княжества Анисия. Шестнадцать лет. Похищена драконом из королевского сада во время прогулки. Хорошо поет, вышивает, готовит омлет с луком, играет на лютне. – Гном выглянул из-за портрета – тот был немалым для гнома размера. – Э… ваше высочество… Назвать цену, которую ее отец-князь предложил за…

– Нет… – медленно произнес Кай.

Это было первое слово с того момента, как Рыцарь Льва въехал в ворота Таратая.

– И…

– Нет.

Это было второе слово.

– Понял. – Карамболь живо отложил портрет Мальвы и взялся за другой, поменьше: – Далия, дочь герцога Тоска. Получила отличное воспитание в Сурийском пансионе для девочек, после дипломной вечеринки ехала домой, но по пути на нее напала банда гоблинов. По последним сведениям, бедняжку злыдни держат в пещере, которая находится…