Тропка вьется сквозь лес, спускаясь все ниже с холма. Стволы деревьев огромные, самые тонкие в два моих обхвата, просто исполинские по ширине, будто реликтовые, хотя, кто его знает, может, оно так и есть, да и высотой деревья потрясают. Солнца сквозь кроны почти не видно, иду в сумраке каком-то, в полумраке. По лесной подстилке вьется лиана без листьев, вся в длинных острых шипах, увешанная крупными блестящими ягодами кроваво-алого цвета, словно стеклянными сосудами, подсвеченными изнутри. Бутафория, наверняка, в природе таких не бывает. Радует, что комаров и слепней нет, а огорчает, что подол рубашки собирает собой все колючки и рвется. Прикинул, как выгляжу со стороны и захохотал в голос. Впервые, наверное, за полгода я так хохотал. Идет по лесу молодой парень под два метра ростом в белой ночной рубашке до пят, сжимая в руках содержимое карманов порванной одежды. А именно: связку ключей с брелоком в форме спелой вишни (логотип нашей конторы) и горсть леденцов. Класс! Хоть бы никого не напугать, а то встречу каких-нибудь случайных прохожих, еще решат, что сумасшедший. Барахла, испорченного девицей даже уже не жалко. Хоть и бренды, да и фиг-то с ними. Нет, я так давно не веселился, спасибо другу, развеял. Интересно, какой квест меня ждет дальше? Хорошо бы Мара вернулась, с ней было весело. Жаль, что ботинок не выдали, организация приключения, правда, на высоте, но среди мягкой травы все же иногда попадаются весьма чувствительные каменюки. Даже мизинец ушиб.

Антей

Мне уже чудится знакомый восхитительный запах дивных цветов, нотка семени сушеной гвоздики смешалась с корицей и толикой нежной ванили в окружении мягкого сладковатого аромата дикой розы.

Кустарник все гуще, а цель с каждым пройденным шагом все ближе. Задубевший плащ на плечах уже не кажется столь тяжелым, как каких-нибудь пару часов назад. Крылья под ним словно трепещут, предвкушая близкую возможность вновь распахнуться, почувствовать волю. Как давно они у меня свисают, будто бы являясь всего лишь неопрятными полотнами яркой материи. Пальцы сами собой нашаривают тяжелую пряжку на вороте, удерживающую плащ на плечах. Миг, и она расстегнута, плащ вот-вот будет скинут. Главное, не разбить сосуд, принести в родной лес хоть сколько-нибудь драгоценного нектара, помнить, что я обязан раздать хоть по капле, но всем своим ученикам. Учитель школы, учитель полета. Завтра мы сможем отойти от теории и начать практику. Капли детям может хватить на целый месяц полетов, а потом я совершу еще одну вылазку. Главное сейчас, собрать хоть что-то.

Последний рубеж пройден, вцепляюсь пальцами в тугие ветви кустарника и с силой их раздвигаю. Священная роща предстала предо мной во всем своем невообразимом великолепии. Пышная зелень серебристых деревьев, с которых на тонких нитях свисают синие-синие цветы в форме кувшинов, доверху полные, лопающиеся от нектара. Оранжевые тычинки, словно Валькирии, окружили золотой пестик и выглянули наружу из ближайшего ко мне цветка. Густой аромат заполнил поляну, будто сам воздух уже и есть нектар. Мои крылья распахнулись, сбросив ненужный теперь плащ на землю, затрепетали. Жадно я припал губами к краю цветка и успел сделать целый глоток волшебного зелья. По венам будто бы полилось расплавленное серебро, жар опаляет каждую клеточку тела, спускается огненным шаром по горлу и ниже, растекается до самых кончиков крыльев. С них на землю начала осыпаться пыльца, обновляясь. Главный ингредиент лучших магических зелий, творимых людьми. Но только если мы отдаем ее добровольно, отнятая силой она почти бесполезна.