Первый этап моего плана чудом был выполнен.

Сидя на мостовой, среди грязных мальчишек, я ела лепешку и смотрела по сторонам. Столица оправдала мои ожидания. Дома здесь были невысокие, максимум два этажа, но каменные. Люди разные: есть побогаче и победнее. Более образованные, но все равно недостаточно умные. Везде грязно, совсем не то, к чему я привыкла на Земле, даже в провинциальном городке. Но уже понятно — жить в столице намного приятнее, чем в деревне, где родилась Эйлинель. Теперь осталось придумать, как заработать на жизнь и где ночевать.

Но сначала… Где здесь можно устроиться? Что для этого надо? Интересно, а больница есть?

— Ты! Кто такой?

От резкого окрика я быстро обернулась. Недалеко от меня стояла компания парней, довольно юных, но уже сильных, и пристально меня рассматривала. А точнее — мои мешки. Не хватало, чтобы меня ограбили и избили.

— Эл. Родители прислали в город на заработки.

В нашей деревне шли такие разговоры среди подростков, но становясь старше, никто так и не решался сюда отправиться. Шансов добраться маловато. Да и в столице опасностей хватает. Глядя на кривые ухмылки ребят, я вся внутренне подобралась.

— Нужны деньги на лечение, — добавила, вспомнив беседу торговцев.

— Ты хворый, что ли? — резко сдали назад ребята.

Те, что сидели рядом, тоже разбежались.

— Да. Надо бы к лекарям, но не знаю, где они тут.

— В центре, белое здание. Но так тебя там и приняли, это только для богатых, — хмыкнул главарь. — Мешки твои заберем, как сдохнешь.

И оны нырнули в один из переулков, оставив меня переваривать сказанное. Очень вдохновляюще, заставляет задуматься. С другой стороны: стоит ли? Опасностей кругом полно, всех не предугадать. Зато я знаю, где местная лечебница, надо бы туда сходить.

Поднявшись и направившись вдоль по улице, я сначала рассматривала местные достопримечательности, присматривалась к лавочкам. А потом заметила, что некоторые люди на меня странно посматривают. Даже столица здесь — это просто большая деревня, слухи расползаются мгновенно. А может, меня проверяют, правду ли сказала, что заболела. Это означает: за репутацией тут нужно следить и врагов не заводить.

Добравшись наконец-то до белого здания, выбивающееся из серой массы, я растерянно замерла. Что дальше? Просто зайти?

Нерешительно сделала шаг, потом еще один, открыла дверь и вошла. Тут же напоролась на двух хмурых мужчин, которые сразу сосредоточили на мне все свое внимание. Наверняка охранники.

— Ты кто? Чего тут делаешь? — прямо спросил один из них, готовый выкинуть меня на улицу.

Хорошо хоть дал возможность озвучить цель визита.

— Хотел узнать: есть ли работа? — выпалила я, а сердце упало в пятки. Я надеялась и не верила в успех.

Здоровенный мужчина замешкался, подумал, потом махнул рукой.

— Пойдем, провожу.

Окрыленная таким ответом, я двинулась по одному из коридоров, по пути осматриваясь. И чем больше я видела, тем сильнее хотелось умиленно вздохнуть. Здесь, наверное, единственное место в этом мире, где чисто. Ну, относительно. С нашими больницами не сравнить, конечно.

Открыв одну из дверей, охранник кивнул мне — мол, заходи, — а сам отправился на свое место, к напарнику. Я же, тяжело вздохнув, решилась и осторожно вошла. За столом сидел грузный среднего возраста мужчина и пытливо на меня посматривал.

— Зачем пришел? — наконец резко спросил он, хмурясь.

— Устраиваться на работу, — с опаской ответила я.

— И не боишься?

Сперва я не поняла, о чем он, а потом снова вспомнила разговор торговцев. В этом мире работать в больнице считалось грязным делом. Будешь соприкасаться с болезнями — заразишься, умрешь. Лекари себя вылечат, уборщика — не факт. Меня же на высокую должность никто не возьмет. Этой профессии обучаются тут с юности, ходят у более опытных лекарей в учениках. Сложное дело и для многих мерзкое.