Изготовленные в процессе производства товары не сразу поступают в сферу потребления, так как в условиях общественного разделения труда производство и потребление отделены друг от друга как в пространстве, так и во времени.

Производство продукции на промышленном предприятии бессмысленно, если товар не может быть доставлен к месту потребления, где в процессе его продажи возмещаются все затраты путем превращения товара в деньги (Д – Т – Д′).

Отсюда возникает необходимость перемещения продуктов труда из сферы производства в сферу потребления.

Товар в месте своего производства располагает потенциальной потребительной стоимостью. Чтобы она превратилась в реальную, товар должен быть доставлен непосредственным потребителям. Следовательно, общественный процесс производства еще не закончен, и требуется доставка продукта к месту потребления, где будет реализована его стоимость. Эту функцию в сфере обращения выполняет транспорт. Передвижение товаров в пространстве сводится к их транспортировке. Транспортная отрасль является самостоятельной, достаточно капиталоемкой и обеспечивает процесс обращения.

Доставка продукта потребителю способствует реализации его стоимости. По окончании процесса производства затраты материальных и трудовых ресурсов, а также стоимость прибавочного продукта оказываются воплощенными в товаре. Для повторения процесса производства необходимо возместить произведенные затраты путем превращения товара в деньги, ибо каждый новый цикл производства начинается с денежных затрат на приобретение новых средств производства, сырья и оплату труда работников.

Затраты живого и овеществленного труда, обеспечивая материально-вещественный процесс передвижения в сфере обращения, увеличивают стоимость перевозимой продукции. От величины этих затрат зависит доля трудовых и материальных ресурсов, которую общество вынуждено выделить на продолжение процесса производства в сфере обращения. Поэтому чем меньше затраты на перевозку товаров, тем большая доля средств может участвовать в создании новых потребительных стоимостей, что приведет к снижению цены продукции.

Все затраты в сфере товарного обращения подразделяются на дополнительные (гетерогенные), связанные с продолжением процесса производства, и чистые, обусловленные сменой форм стоимости. К дополнительным относятся затраты, вызванные нерациональными перевозками товаров, так как они не являются общественно необходимыми и, следовательно, не прибавляют к продукту никакой стоимости и покрываются за счет прибавочного продукта общества. При производстве продуктов они являются прямыми убытками для общества, тогда как расходы по хранению и содержанию нормативных товарных запасов, а также по перемещению товаров по кратчайшим расстояниям с рациональным использованием различных видов транспорта, обеспечивающих минимальные затраты, являются необходимыми для удовлетворения потребностей общества расходами.

Поэтому одной из основных функций процесса перемещения продуктов производства в районы потребления следует считать определение рациональных путей их движения, обеспечивающих минимальные транспортные затраты, расходы по перегрузочным операциям и хранению в товаропроводящих звеньях сферы обращения, а также связанные с непосредственной реализацией продуктов в местах потребления, обусловленные в основном временем обращения товарных запасов.

Эффективность деятельности в сфере обращения определяется в значительной степени экономией времени на процессах перемещения продукции от поставщиков к потребителям.