Но облегчить семье воспитание детей в раннем возрасте – это можно и должно. Школа приходит в помощь семье тем, что берёт на себя работу по образованию детей с восьмилетнего возраста. Школа состоит на попечении государства, народа, общества; то же должно быть сделано и по отношению к детям до восьмилетнего возраста. И здесь в помощь семье должно придти общество и государство, взяв часть забот на себя по воспитанию маленьких детей. Государство должно признать за каждым ребёнком право и на общественное дошкольное воспитание и на всеобщее обучение.

О стройной системе общественного образования мечтал ещё Платон. Он говорил, что воспитание детей должно быть дедом государственным, а не семейным. Песталоцци, уроженец Швейцарии, педагог-практик, «человек, христианин, гражданин», как называли его современники, признавал за общественным воспитанием права на существование. Он говорил, что всякое образование, будучи, несомненно, делом индивидуума, является в то же время делом общества; хотя бы при этом имелось в виду только общество воспитателя и воспитанника. «Человек, ты сам, внутреннее чувство твоего существа и твоих сил – вот первый объект образующей природы, но ты живёшь на земле не для одного себя. Поэтому природа образует тебя также для внешних отношений и посредством их.… Поскольку эти отношения близки тебе, они важны для образования твоего существа в видах твоего назначения» – говорил Песталоцци; его педагогику называют социальной педагогикой.

Гениальный ученик Песталоцци, Фридрих Фрёбель, родившийся в Тюрингии в 1782 году, был лучшим пропагандистом идей дошкольного воспитания. Ему принадлежит великая мысль – открыть детский сад для детей дошкольного возраста, этот первого общественного учреждения, приходящего на помощь семье. Фрёбель открыл не только детский сад, но и самое детство – до него никто не отдавал столько времени, труда и внимания дошкольному возрасту детей. Вот почему дошкольное воспитание так тесно связано с именем Фрёбеля.

В каждом ребёнке Фрёбель видел больше, чем ребёнка – он видел в нём человек, стоящего на особенно важной ступени развития, когда все силы его души находятся в полном цвете, и лишь потом их портит и уничтожает жизнь. Поэтому Фрёбель считает необычайно важным и ответственным делом воспитание ребёнка в самом раннем возрасте.

Человек, как существо общественное, и воспитание должен получать общественное. В самом раннем возрасте в ребёнке необходимо развивать социальные чувства. Фрёбель, создавая детский сад, имел в виду дать каждому ребёнку возможность развивать и упражнять в себе чувство общественности, товарищества. Его детский сад не преследовал цели заменить собой семейное воспитание, напротив, Фрёбель вносил в эти учреждения атмосферу семьи, уюта и прежде всего привлекал к жизни детского сада матерей – и им он стремился дать в детском саду возможность наблюдать, изучать детей и учиться воспитывать их.

И в теории, и на практике Фрёбель подчёркивал тесную связь и согласованность между дошкольным и школьным воспитанием. Без первого он не представлял себе последующего. Детский сад Фрёбеля – это начальная органическая нераздельная часть целой воспитательной системы, охватывающей воспитание ребёнка, человека и человечества. И, если Фрёбель уделял большое внимание дошкольному возрасту, то только потому, что он считал дошкольный период наиболее важным периодом в формировании личности.

В названии «детского сада» для Фрёбеля соединялось всё то, к чему он стремился и над созданием чего работал всю жизнь. «Как садовник ухаживает за своими растениями, придерживаясь во всём связи с природой, и доводит их до полного развития, выполняя все требования природы – точно так же и мы должны относиться к ребёнку применительно к внутренним законам его природы, должны развивать ребёнка, воспитывать и обучать в ненарушимом единении с жизнью и природой» – говорил Фрёбель. «Подобно спелому семени, выпавшему из породившего его растения, новорождённое дитя носит жизнь в самом себе, и, подобно семени, своею собственной самодеятельностью развивает жизнь из себя в непрерывной, но становящейся всё более и более духовной связи с общим жизненным целым». В этом сравнении заключены и цели и задачи Фрёбелевского детского сада.