Фонды – это относительно новый вид некоммерческих юридических лиц, успевший широко распространиться в имущественном обороте современного российского общества.

Фондом признается не имеющая членства некоммерческая организация, учрежденная гражданами и (или) юридическими лицами на основе добровольных имущественных взносов, преследующая социальные, благотворительные, культурные, образовательные или иные общественно полезные цели.

Особенностью фонда и его отличительной чертой является то, что он не основан на членстве участников и последние не обязаны участвовать в его деятельности и поэтому лишены возможности прямо управлять его делами. Учредители фонда вынуждены доверять его руководящим органам в вопросе использования имущества. В целях же исключения возможных злоупотреблений введены два важных требования: во-первых, обязательное создание попечительского совета, контролирующего деятельность фонда и его должностных лиц, во-вторых, обязанность публично вести свои имущественные дела (ст. 118 ГК РФ).

Имущество, переданное фонду его учредителями (учредителем), является собственностью фонда. Учредители не отвечают по обязательствам созданного ими фонда, а фонд не отвечает по обязательствам своих учредителей. Фонд использует имущество для целей, определенных в его уставе. Имущество фонда, оставшееся после его ликвидации и расчетов с кредиторами, не подлежит распределению между учредителями. Например, имущество благотворительной организации (благотворительного фонда), оставшееся после удовлетворения требований кредиторов, используется на благотворительные цели в порядке, предусмотренном уставом.

Порядок управления фондом и порядок формирования его органов определяются его уставом, утверждаемым учредителями. Устав фонда помимо общих для всех видов юридических лиц сведений должен содержать: наименование фонда, включающее слово «фонд»; сведения о целях фонда; указания об органах, в том числе о попечительском совете, осуществляющем надзор за деятельностью фонда; порядок назначения должностных лиц фонда и их освобождения; указание на место нахождения фонда; описание судьбы имущества фонда в случае его ликвидации.

Важное положение, касающееся внесения изменений в устав фонда и его ликвидации, закреплено в ст. 119 ГК РФ. Органы фонда могут принять решение об изменении его устава, если такая возможность прямо предусмотрена в уставе его учредителями, а основания ликвидации фонда определены исчерпывающим образом. Если возможность внесения изменений в устав не предусмотрена учредительными документами, то такое право предоставлено только суду.

Благотворительная или иная общественная деятельность фондов нуждается в постоянных материальных затратах, которые невозможно финансировать в отсутствие членских взносов (как и в общественных организациях), ибо фонд не имеет фиксированного членства. Поэтому гражданское законодательство разрешает фондам, как и другим некоммерческим юридическим лицам, участвовать в предпринимательской деятельности непосредственно или через создаваемые для этих целей хозяйственные общества.

Предпринимательская деятельность фонда должна соответствовать общественно полезным целям, т. е. его основным уставным задачам, носить строго целевой характер, соответствующий его специальной правоспособности, и подвергаться тем же ограничениям, что и участие в имущественном обороте общественных и религиозных организаций.

Учреждения представляют собой разнообразные виды некоммерческих организаций: органы государственного и муниципального управления, учреждения образования и просвещения, культуры и спорта, социальной защиты, основанных на государственной и муниципальной собственности, а также частные учреждения, созданные и финансируемые юридическими или физическими лицами – собственниками.