На следующее утро, после очередной порции совещаний, я сидел в своём кабинете, пытаясь разобрать завалы бумаг, когда ко мне заглянул министр иностранных дел Пруссии Вернон.

– Господин Вавилонский, – начал он, запинаясь. – Я… я тут это… В общем, вчера со мной что-то странное приключилось.

– Да? – я отложил бумаги. – И что же?

– Шёл себе по улице, никого не трогал… А потом – бах! Поскользнулся, упал… Очнулся – лежу на брусчатке. И ничего не помню. Странно, правда?

Я с трудом сдержал улыбку, вспоминая вчерашнюю картину – важный министр, растянувшийся на дороге с блаженной улыбкой.

– Да, представляю. Вы вчера действительно лежали там под открытым небом, как будто прилегли позагорать. Мы вас нашли.

– Нашли? – Вернон нахмурился. – И что, так и оставили лежать?! Можно было бы и отнести меня в нормальное помещение! В госпиталь, например! Или хотя бы в гостиницу!

– А потом бы сказали, что это мы вас покалечили, – я рассмеялся. – По-быстрому бы вас там подлатали, вы бы ничего и не вспомнили, и поди докажи, что не мы виноваты. А так – камеры всё видели. Шёл, упал, очнулся – гипс… Ой, то есть, очнулся – и всё. Никто вас пальцем не тронул.

– Хм… А этот ваш… барьер? Я вроде видел что-то… перед тем, как упасть.

– Барьер? – я сделал удивлённое лицо. – Ну и что, что барьер? Это просто совпадение. Если вам на голову упадёт кирпич в тот момент, когда чёрная кошка перебегает дорогу, вы же не будете винить кошку? Это же нелогично. Кстати, вам не стало хуже после этого… гхм… падения? Голова не болит? Тошноты нет?

– Нет, – Вернон даже оживился. – Наоборот! Даже лучше себя чувствовать стал. Легче, что ли. Только вот… странное ощущение. Как будто последние дни – словно в тумане. Что-то делал, что-то говорил… А что именно – не помню.

– О чём это вы?

– Да нет, ничего особенного, – Вернон отмахнулся. – Так, дела рабочие… Наверное, просто переутомился. Работа нервная, стрессы… Вот и мерещится всякое.

– Ну вот, видимо, так, – кивнул я, делая вид, что поверил.

А про себя подумал: "Эх, господин министр. Знали бы вы, от какой гадости вас мой барьер избавил… Но лучше вам об этом не знать. А то, зная ваши нравы, ещё с должности снимут или на принудительное лечение отправят. Пусть уж лучше думает, что на солнце перегрелся".

Похоже, слухи о том, что барьер способен уничтожать Теней, скоро начнут распространяться за пределы Лихтенштейна. Но есть одна маленькая, но очень важная деталь, о которой пока никто не должен догадаться: барьер уничтожает не только внешних Теней, но и тех, что могут находиться внутри человека. Пусть это пока останется моей маленькой тайной. Пригодится.

Вернон, успокоившись, ушёл обсуждать детали новых поставок с моими помощниками. Я уже хотел было погрузиться в работу, но тут в кабинет заглянул Боря. Вид у него был серьёзный, как у генерала перед решающим сражением.

– Шеф, у меня важный вопрос, – начал он, входя и закрывая за собой дверь. – Только не смейтесь, ладно?

– Ну, попробую. Выкладывай.

Боря подошёл к столу и вытащил из пакета две бутылки. Обе – дорогие, в красивых коробках. Одна – выдержанный коньяк, другая – шотландский виски.

– Какая лучше, эта или эта? – спросил Борис, показывая на бутылки.

– Они же почти одинаковые по цене, – пожал плечами я. – Обе хорошие.

– Да, но нужно выбрать лучшую! – настаивал он. – Понимаете, шеф, тут дело такое… ответственное!

– Боря, это зависит от повода. Ты к чему-то готовишься? Собрался даму сердца впечатлять?

Боря посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я даже растерялся.