– Вот это да… И ты говоришь, что заключил с ним договор?

– Эксклюзивный, Ваше Превосходительство, – уточнил Вернон. – На пять лет. Мы – чуть ли не единственные поставщики и покупатели. Ну, кроме Китая, конечно. Но там у них свои отношения.

Канцлер поднял голову. В его глазах больше не было гнева. Только расчёт предполагаемой выгоды.

– Значит… Бобшильд нам врал?

– Как сивый мерин, – подтвердил Вернон. – Он подсунул нам дезу, чтобы втянуть в войну. А сам, судя по всему, просто хотел свалить с золотишком.

– Ладно, Вернон. Убедил. Поздравляю с удачно заключённой сделкой. И премию тебе выпишу. Признаю, заслужил.

Он хлопнул дипломата по плечу.

– А теперь иди. И займись этим договором. Чтобы всё было по высшему разряду! А я пока подумаю, кому из наших "разведчиков" пора на пенсию. Или сразу на виселицу.

Горы Лихтенштейна

(Где-то очень высоко и холодно)

Абаддон нёсся по горному склону.

Его цель – мерзкая тварь, называемая Тенью-Центурионом, как раз пыталась удрать по склону, оставляя за собой жирный, склизкий след теневой энергии.

Центурион этот был падлой редкостной – уже дважды пытался устроить набег на мирную деревушку у подножия горы. Но Абаддон, получивший прямой приказ от Господина "пресечь на корню", был тут как тут.

Прыжок! Абаддон, оттолкнувшись от скалы с силой, достаточной, чтобы запустить небольшой спутник на орбиту, перелетел через ущелье, приземлившись прямо перед носом у охреневшей Тени.

Удар!

Ещё удар!

Из рук Абаддона, как у фокусника, выскочило сразу шесть нефритовых клинков, которые завертелись вокруг него смертоносной каруселью.

Центурион извивался, шипел, плевался какой-то чёрной гадостью, и даже умудрился царапнуть генерала-голема своими когтями, оставив на новенькой броне несколько глубоких царапин. А плевок едкой жижи прожёг дыру на наплечнике.

"Неприемлемо! – мысленно выругался Абаддон, чувствуя, как теневая энергия пытается проникнуть внутрь. – Господин расстроится. Броню только вчера обновили!"

Но замысел был – не просто уничтожить, а ВЫСЛЕДИТЬ. Поэтому, когда Тень-Центурион, изрядно потрёпанная, с оторванной половиной конечностей и дырой в боку, из которой сочилась чёрная слизь, попыталась удрать, Абаддон лишь проводил её взглядом.

Фаза первая: "Навалять, но не добивать" – выполнена.

Фаза вторая: "Дать уползти в норку" – начинается.

"Беги, падаль, беги, – думал Абаддон, переходя на бесшумный ход. – Покажи мне своё логово".

Он двинулся следом, ориентируясь на капли мерзкой жижи, которые Тень оставляла на камнях. След петлял, уходил в расщелины, карабкался по почти отвесным скалам.

Но Абаддон пёр вперёд, как танк. Где не мог пролезть – проламывал. Где не получалось пройти – просто разрезал препятствие своими клинками.

Через полчаса погони след привёл Абаддона к неприметной пещере, скрытой за водопадом. Он заглянул внутрь. Пещера уходила глубоко в гору, превращаясь в тёмный туннель. А в конце туннеля мерцал Теневой Портал – разрыв в реальности, выплёвывающий в этот мир всё новые и новые порции Теней.

Фаза третья: "Зайти в гости без приглашения".

Абаддон шагнул в портал.

Мир вокруг исказился, цвета поплыли, воздух стал вязким и холодным, как кисель из холодильника. Абаддон оказался в Теневой Ячейке – небольшом карманном измерении, кишащем всякой мелкой теневой шушерой.

Генерал-голем активировал внутренний хронометр. Семь минут. Ровно столько он сможет продержаться в Теневой Ячейке в своей нынешней форме. Материалы, из которых Господин создал его тело, были прочными, но Теневой План – это не прогулка по парку. Его энергия разъедала всё, даже самый крепкий металл.